Хозяева плоской Земли

Пути наши разошлись в Падуе, откуда миланцы отправились к себе домой, а я – к себе. Для трака это был бы обычный маршрут, поэтому я мог надеяться на то, что его ещё не хватились, и у меня есть время расправиться с «жучком». Пока я выбирал, где бы припарковаться поукромнее, на пейджер пришло условное сообщение от Рамона: «ПРИВЕТ ОТ ДРУЗЕЙ». Оно означало, что по системе прошёл сигнал тревоги. Вероятно, сердобольные водители помогли пленникам выпутаться из верёвок, которыми мы их связали, и те нашли способ позвонить хозяевам. Времени у меня почти не оставалось: подмога могла явиться на сигнал «жучка» откуда угодно в любой момент. Я пожалел о том, что отпустил ребят – они бы меня сейчас хоть прикрыли. Делать было нечего. Я включил приборчик Патриса, полез под кузов и скоро выяснил, что источник сигнала находится где-то внутри фуры, но не в тайном отсеке.

Пока я там возился, у меня был большой соблазн открыть люк и выпустить новую партию пленниц или пленников, однако делать этого здесь, в месте отключения «жучка», не стоило, чтобы не упрощать моим врагам поиски пропажи, сузив радиус до минимума, ведь на своих на двоих дети не смогут уйти далеко. В основной части фуры стояли здоровенные паллеты с чем-то мороженным, кажется, курицей. По-хорошему, нужен был погрузчик, чтобы их вытащить и тогда уже искать источник предательского сигнала. Ни погрузчика, ни лишнего получаса у меня не было. Не щадя себя, я стал прорываться между скользкими ледяными коробками, а сам судорожно соображал, чем может быть чревата эта ошибка. Детей я выгружу по дороге, это не проблема. Если меня не нагонят по пути, я смогу, как лётчик на подбитом самолёте, увезти трак подальше от предполагаемого пункта назначения и там, увы, бросить, потому что не загонять же его с беззвучно вопящим «жучком» в ангар Ришара, куда любители пострелять нагрянут, даже если в итоге сигнал удастся отключить. В итоге я спасу друзей и «груз», однако окажусь без трака, то есть без лишних средств для оплаты следующей операции. Залезать в собственный кошелёк мне, честно говоря, совсем не хотелось, да и средств в нём по большому счёту было всё-таки не настолько много, чтобы их не считать.

Надеюсь, вам незнакомо чувство, когда внутренний голос говорит в опустевшей от отчаяния голове:

– Ну всё, вот и конец, приятель…

Я в своей жизни слышал этот голос и эту фразу несколько раз. И каждый раз в той же пустоте находился некий неведомый резервный двигатель, который щёлкал каким-то тумблером, включался и в доли секунды выдавал никогда там не существовавшую информацию. Это я так, красиво описываю, конечно, а в действительности ужас от безвыходности положения, как фантастическая чёрная дыра, сворачивал пространство до точки, и отсутствие всего лишнего обнажало самое главное. В моём случае главной была фраза, которую обронил Патрис и которую я именно в этот момент выудил из памяти.

– Будут проблемы, включай вот эту кнопку. В радиусе двух метров должен заглушить сигнал.

Когда он это говорил, я ещё подумал «При чём тут два метра? Какая мне разница, если через два метра его всё равно можно будет услышать?». Сейчас я понял, что он имел в виду другое, ровно противоположное: сигнал пропадёт с радаров, если пеленгатор находится от «жучка» не дальше двух метров. В моей ситуации это было как раз то, что нужно. Браво, Патрис!

Нажав заветную кнопку и оставив пеленгатор под присмотром мороженых кур, я влетел в кабину и устремился в направлении Феррары, где была спасительная развилка, за которой если кто-то и шёл по моим следам, точно не сможет определить, продолжил ли я двигаться на юг, к Болонье, или на восток, к Равенне. Только сейчас я впервые позволил себе расслабиться и перевести дух.

Место, чтобы укромно припарковаться, я нашёл в деревеньке Ловецола.

Когда я обнаружил, что люк закрыт, но не заперт на замок, как в прошлый раз, внутренний голос что-то невнятно буркнул, я не придал этому значение, открыл лаз и сел на корточки ждать. Прошло минуты три, однако ни ног, ни волос так под днищем я не увидел.

– Выходите! – настойчиво позвал я.

Ни звука.

Ещё через минуту я совершенно чётко знал, что тайный отсек пуст. Причём в нём нет не только пассажиров, но и обычного провианта. Нет даже ни одного рулона туалетной бумаги. Фуру гнали пустой.

Заработало левое полушарие моего ужаснувшегося мозга и затараторило нечто невразумительное по поводу «пересадили», «повезли другим маршрутом», «сделали холостую ходку, чтобы проверить реакцию» и всякий подобный бред, тогда как голос из правого со спокойствием ледяных куриц сказал:

– Тебя провели, братец.