Хозяева плоской Земли

– Синьора Брунелли, позвольте вам представить моего помощника, Конрада Кроули.

– Фаустина, – негромко сказала дама, протягивая мне руку.

Я галантно, как мне показалось, пожал её и опустился в кресло напротив. Полковник не предложил мне ни чая, ни кофе. Судя по пустому столу, синьоре Брунелли тоже. В его мире это означало, что разговор будет сугубо деловой. Так и оказалось.

Суть вступительной речи полковника сводилась к следующему. Синьора Брунелли трудилась на поприще дорогой любви, не сама, разумеется, а в форме пафосного борделя «не для всех» причём под крылом нашей конторы, которая заодно снабжала её свежими материалами и потому для своей избранной клиентуры владела «правом первой ночи». Накануне случилась неприятность: девушка по вызову, лучшая из лучших, по имени Кристи, была отправлена в качестве подарка одному из важных государственных чиновников министерства транспорта, однако так до него и не доехала. Поскольку подарок был сюрпризом, спохватились не сразу, а лишь когда поняли, что эта самая Кристи не возвращается. Навели справки, связались с чиновником, но тот только руками развёл, мол, не знаю, о чём вы, я всю ночь провёл в министерстве на экстренном заседании, спросите министра. Министра спрашивать пока не стали, косвенно алиби подтверждалось, но тайна исчезновения девушки оставалась загадкой, причём исчезла она не одна, а вместе с охранником и водителем, которые в подобных выездах были обязательной «группой поддержки». Полковник считал, что мне стоит заняться служебным расследованием этого дела, причём немедленно. Почему мне, а не службе безопасности во главе с Вико? Потому что не всё так просто. Формально мы не имели к бизнесу синьоры Брунелли никакого отношения. Более того, лично Вико был на ножах с теми людьми, которые обеспечивали эскорт её очаровательных жриц любви. История давнишняя, тёмная, замешанная чуть ли не на кровной вендетте, так что в сухом остатке: лучше не валить всё в одну кучу и пользоваться тем, что я нигде пока не засветился и при этом обладаю, по мнению полковника, опытом и навыками, необходимыми для успешного разруливания сложившейся ситуации. Передо мной ставилась задача отыскать Кристи, отыскать быстро и тихо, однако никаких силовых действий не предпринимать, а лишь сообщить о результатах и снова устраниться. Дальнейшее меня не касается. Я был нужен полковнику по-прежнему белым и пушистым. Ведь сегодня одно, а завтра – кто знает…

Не уверен, как там насчёт «опыта и навыков», но в одном полковник был прав: у меня в нужный момент срабатывало чутьё. Вот и сейчас оно мне подсказывало, что не всё так просто, точнее, что тут попахивает подставой.

Я поинтересовался у синьоры Брунелли, отчего этим исчезновением не занимаются те, чьи люди пропали вместе с её девушкой. Она поняла, что мой вопрос звучит несколько иначе: почему вы пришли к нам? Они с полковником переглянулись и молча уставились на меня так, будто ждали, чтобы я передумал и забрал свой вопрос обратно. Но мне было интересно, и я тоже ждал. Я ведь не обязан читать по глазам. Даже если умею. Пауза затягивалась, и полковник в конце концов решился её прервать, пояснив, что у него есть основания подозревать в похищении Кристи самого охранника и водителя.

– Кристи – девушка не только красивая, но и умная, поэтому за первое качество ей платили клиенты, за второе, скажем так, мы…

– Она была вашим информатором, – уточнил я.

– Надеюсь, что не была, а есть, – задумчиво потёр стол указательным пальцем полковник. – Однако я бы всем сотрудницами нашей уважаемой синьоры Брунелли перед выходом на работу делал одну и ту же важную операцию – обрезание. Обрезание слишком длинного языка, я имею в виду. Кристи могла под настроение болтнуть лишку. А настроение, сам понимаешь, зависит от количества выпитого и выкуренного. Не то слово, не в том месте, не в те уши… Фаустина, я думаю, мы с вами всё достаточно обсудили. Возвращайтесь к своим делам, постарайтесь вести себя, как ни в чём не бывало, и ждите моего звонка. Конрад с вами в ближайшее время свяжется. – Он нажал кнопку коммутатора. – Лучиана, вызовите, пожалуйста, синьоре Брунелли машину.

Мы все встали, и я собирался тоже последовать восвояси, однако полковник сделал жест, означавший, что меня это не касается. Когда мы остались вдвоём, он достал из бара початую бутыль виски, плеснул в стакан мне, глотнул из горла сам и смачно выругался.

– Тупая итальянская баба! – добавил он, бросая взгляд на закрытую дверь. – Такую девку угробить! Если мы с тобой эту Кристи найдём, синьора Брунелли в тот же день отправится на заслуженный отдых. Не хотел при ней говорить, что девочка даст ей сто очков форы. Уверен, что болтанула не она сама, а эта шляпа. – Полковник вооружился ручкой и написал что-то на листке бумаги. – Вот тебе имя и адрес чиновника, к которому должна была ехать Кристи, а вот адрес тех ребят, что её сопровождали. Проблема может обнаружиться в обоих концах.

– Я правильно понимаю, что в этом деле не имею к вам никакого отношения?

– Совершенно правильно.