Хозяева плоской Земли

Лететь от Исландии до Италии с нашей средней стратосферной скоростью пришлось почти двое суток. Зато мы удачно попали в ночь, так что приземлялись, как нам хотелось надеяться, не под прицелами зенитных установок или, во всяком случае, не в перекрестьях снайперских винтовок. Сели тихо и мягко, прямо на холмах над крохотным портом, смотрящим в сторону Ливорно. Надеяться на то, что аппарат не обнаружат с рассветом, не приходилось – всё-таки Италия, страна любопытных людей. Поэтому прямо утром мы вместе с Тимом направились к представителям местной власти, чтобы с ней договориться. Я играл роль переводчика, Тим – грустного и довольно богатого заморского учёного, который передвигается исключительно на дирижабле. Поверьте, я умею быть итальянцем. Местные власти остались довольны встречей и пообещали никого до нашего возвращения к «предмету исключительной научной ценности» не подпускать, включая всякие другие власти. Нам удружили быстроходный катер, и после завтрака мы отправились на Тоскану материковую. Где-то через три часа мы уже мчались в удобном пульмановском автобусе в Геную. Там мне предстояло провернуть опасную, но необходимую работёнку. Опасную в первую очередь потому, что если для мамы Люси я был покойником, то причиной такого печального поворота событий могла оказаться именно Testa Speditore, или Caravella S.p.A, или как у них тут называлась эта контора, на которую работал мой «двойник». Когда я вкратце описывал свой план Тиму, то собирался первым делом повстречаться со здешним полковником Митчеллом, чтобы по-свойски припереть его к стенке и получить кое-какую информацию. Однако по ходу дела я передумал соваться головой в пасть тигра и, когда мы вышли из автобуса в центре Генуи, купил новую сим-карту и набрал номер моего верного Рамона. Разговаривать я с ним не стал. Мне было вполне достаточно услышать и узнать его хрипловатый голос, как всегда заспанный. В этой жизни он мог оказаться вовсе не моим другом, мог оказаться врагом, мог вообще ничего не знать про Testa Speditore, поэтому действовать стоило наверняка. Мы снова поймали такси и отправились в пригороды, к Рамону домой. Дверь открыл он, такой же точно, каким я его видел в последний раз.

– Конрад… – только и сказал он, разинув рот и отступая вглубь прихожей.

– Живой и здоровый, чего и тебе желаю, старина, – сказал я, и мы с Тимом зашли внутрь.

За те полчаса, что мы там провели, я не думаю, чтобы Рамон понял меня до конца или хотя бы отчасти. Он кивал и послушно отвечал на расспросы, однако мою вступительную речь на тему «я не тот Конрад, которого ты знал» явно интерпретировал на свой лад. Меня сейчас это мало интересовало. Мне нужны были сведения, а он, к счастью, ими располагал. Да, контора наша с некоторых пор была переименована и теперь называлась Car-Avella, а не Caravella, как я её помнил. И полковник Митчелл имел место там быть. Рамон подтвердил, что я с ним работал. При этом он крайне недоверчиво на меня смотрел. Я даже имел наглость спросить, как меня убили. Он не знал. Только слышал, что произошла крупная авария на дороге. На прощанье, я подтвердил, что мёртв и что этого нашего разговора между нами не было. Рамон активно поддакивал и всячески давал понять, что унесёт мою тайну в собственную могилу. Похоже, он и здесь оставался моим другом. Хотя и ещё более пьющим.