Хозяева плоской Земли

В первом попавшемся магазинчике я купил кепку и тёмные очки. Именно так обычно наряжаются мертвецы, когда не хотят, чтобы их раньше времени узнали. Тим поинтересовался, что я намерен делать теперь. Мы оба проголодались, так что следующий шаг был предопределён: старая (свежая) добрая пицца на двоих и по бокалу яблочного сидра вернули мне способность рассуждать более здраво. Если я хочу снова проникнуть в ватиканский архив на виа Пропаганда и добраться до непозволительно проигнорированной в первый раз папки с надписью Plana Terra, мне понадобится верительная грамота от полковника. Если полковник увидит меня, возможно, он подумает, что кто-то не довёл порученную работу до конца и попытается самолично меня порешить. Если это было не его рук дело, у меня оставался шанс. Однако слишком мизерный, чтобы делать ставку на него или на то, что мы с Тимом справимся со всей службой безопасности во главе с Вико. Кстати, Тим правильно подсказал, что гибель здешнего Конрада могла быть несчастным случаем, которую моя (его) мать имела полное право понимать по-своему. В таком случае шансы увеличивались, но кто бы мне сказал, что случилось наверняка? Встретиться с мамой Люси? Если она схожа с моей, то её обязательно хватит удар. Лучше было всё-таки не рисковать, а воспользоваться другой, последней возможностью, которая даже могла, наоборот, спасти жизнь человека. Я имел в виду девушку лёгкого поведения по имени Кристи, полное имя которой было Фабия Филомена Патти. В моём мире её в итоге грохнули. Причём из-за меня. Здесь всё могло сложиться иначе. Стоило навести справки. Ведь именно её фотографию я видел датированной 1873 годом. Если она умела путешествовать во времени, то могла догадываться и о том, как попадать в разные реальности. Знаю, звучит как бред, но ведь моё собственный опыт перечёркивал многое из того, во что верят обычные люди.

Память часто играет с нами злые шутки. Я почему-то точно помнил адрес Кристи, который один раз видел в папке архива, и при этом совершенно позабыл о том, сколько лет прошло с тех пор, когда встретился с ней в первый и последний раз и передал в руки её будущих убийц. Если здесь она выжила, то должна была превратиться в даму бальзаковского возраста, что бы мы под этим ни подразумевали. Что касается её адреса, то запомнился он мне благодаря выразительности номера дома, представлявшего собой три милые шестёрки, а уж то, что находился он на столичной Новой Аппиевой Дороге – это запало в память как-то механически. Так что да, все дороги вели в Рим.

После пяти с небольшим часов пути в скором поезде вокзал «Термини» встретил нас противным дождичком. Рим меня всегда недолюбливал, и я отвечал ему взаимностью. Таксист нам попался на удивление молчаливый, но ремесло своё он знал и даже не попытался повести нас окружным путём. Срезая лишние углы по узким проулкам, он вывез нас к метро Сан Джованни, а уж оттуда заколесил по прямой и бездарной Via Appia Nuova, всю ширину которой съедали припаркованные по краям машины и никому не нужный сквер посередине с редкими деревьями и опять же машинами, безконечные ряды которых прерывались разве что серыми гробами грязных помойных баков. Итальянцы обладают удивительным талантом превращать любые новостройки в античные руины. Здешняя архитектура относилась к послевоенному периоду, в целом смотрелась неплохо, но даже Тим поинтересовался, почему тут всё цвета высохшей глины. Объехав по кругу симпатичную, утопающую в зелени площадь Рэ ди Рома, мы продолжили путь и скоро оказались в квартале, застраивавшемся явно в 60-е годы. Цвет домов не поменялся, они просто стали ещё более квадратными и непривлекательными.

– Хочешь сказать, что мы ещё в Риме? – не выдержал Тим, который по-прежнему не мог привыкнуть к размерам европейских городов.

– Вон только что справа на стене дома с балкончиком стояла цифра 444. Нам осталось чуть больше двухсот, – прокомментировал я.

– Где ты видишь эти цифры! – искренне поразился он, что я хорошо понимаю, потому что удивлялся бы точно так же, если бы ни прожил почти всю жизнь в этом хаосе.

Правда, нужные нам три шестёрки Тим гордо углядел сам. Они были написаны будто от руки на беленькой табличке справа от витрины магазина Rielo с помятым коробом кондиционера. Все остальные витрины были пустыми и закрытыми железными решётками. Мы не сразу поняли, как вообще в этот дом попасть, но в допотопной закусочной на первом этаже подсказали, что нужно обойти его сзади, миновав заграждения, которые мы поначалу приняли за строительные. Шесть этажей, лифт, запах давно не мытых полов. Нужная нам квартира оказалась под самой крышей. Я позвонил в железную дверь. Пока мы ждали, думал о том, что сейчас вся эта поездка запросто окажется напрасной: эту Кристи могла постичь та же участь, что и ту, которую я знал, она могла переехать, могла квартиру сдать, могла отлучиться на несколько дней, могла…

– Что вы хотели? – спросил из-за двери женских голос, сразу показавшийся мне на удивление молодым.