Хозяева

– У меня плохие новости, Мить.

– Стражник дежурит?

– Не поверишь: три Стражника. Одного бы я убрал и двоих тоже. Но их трое. Прячутся в разных местах, но так, чтобы каждый видел остальных двоих. Я-то знаю их повадки!

– Откуда? Ты так и не сказал.

Рей выволок из тёмного угла матрас с огромной дырой посредине. Поднялась такая пыль, что оба мальчишки закашлялись.

Обитатель чердака открыл окно, высунул голову наружу. Несколько раз громко вдохнул и выдохнул. Обернувшись к Мите, спокойно сказал:

– А я был Стражником.

– Ты… был?..

– Отставить панику. Ключевое слово: «был». Больше не являюсь. Уволился.

– Как – уволился?

– Да шучу я – там всё не так просто. Стражниками становятся те, кого Хозяева не высосали, а только надкусили. Кстати, забыл сказать: все эти термины я придумал. Нет никакой энциклопедии, где написано: это Хозяин, это Стражник, это Отражение. Я даже не могу тебе сказать, кто такие Хозяева и откуда они взялись – тебя ведь это вопрос сильнее всего волнует? Зато другое знаю. Так вот, Стражник – это парень, которому Хозяева слегка промыли мозги. Только парень, с девчонками этот трюк не проходит – они сложнее организованы. Стражник выполняет приказы. В основном, защищает место обитания Хозяев от возможного вторжения извне.

– А сами они не могут, что ли?

– Могут, но, в основном, командуют. Мысленно. Их вообще немного, Хозяев. А Стражники – это пушечное мясо, которое, в случае чего, не жалко. Стражники живут там же, где и Хозяева – на улице Свободы. Охраняют периметр. Изредка выполняют задания в городе – вот как тот, который вчера тебя ужалил. И те, которые возле твоего дома пасутся.

– То есть Стражник уходит из дома?

– Разумеется. Исчезает с концами.

– У моего папы друг детства пропал, когда ему было тринадцать… Дюха. Тоже, может, Стражником стал?

– Дюха! – Рей усмехнулся. – Что за собачья кличка! Всё может быть. Факт тот, что я был Стражником лет пять. И всё это время мечтал стать свободным. Оказалось, что со мной Хозяева просчитались – у меня очень мощная сила воли. И в итоге я всё-таки освободился, будто какая-то перегородка в мозгу рухнула. С тех пор стал вольным стрелком…

– Подожди… Ты сказал «лет пять»? Сколько тебе лет на самом деле?

– Мне? Тридцать восемь.

Если бы не все эти события, случившиеся за последние двое суток, Митя бы очень удивился.

– Тридцать восемь? Моему папе тридцать восемь…

– Стражники не растут, Митя. Такой вот побочный эффект. Я уже, вроде, говорил: Хозяева работают только с подростками. Дети для них слишком невинные, а взрослые – слишком тупые. Ну, я так понимаю. Поэтому Стражников они не просто порабощают, а ещё и как бы консервируют, чтобы взрослыми не стали. Плюс ещё что-то делают. В итоге Стражники для своей комплекции довольно сильные и живучие. Бить их бесполезно. Мне кажется, если даже Стражнику башку отпилить, он всё равно бегать будет… впрочем, не проверял. Проще шипов вколоть штук пять.

Тишина. Рей ждал, пока гость всё осмыслит.

Митя долго молчал.

– Ты, значит, бродяжничаешь с тех пор? То есть, вы…

– Да давай на «ты», чего уж там.

– Ты уже давно не Стражник – но не стареешь?

– Ну, как видишь. Хоть за это им спасибо.

– А вечный мальчик – это ты?

– Возможно.

– Ты каждый год переходишь в новую школу?

– Да. Хожу, как прилежный ученик. Но сегодня пришлось прогулять, по твоей милости.

Митя посмотрел на учебники:

– Тяжело, наверное, каждый год одно и то же у доски повторять?

– Актёры же как-то повторяют одно и то же, и ничего. Это как раз нетрудно. Труднее за жаргоном следить, он каждый год меняется… Все вот эти «рофлить», «челлендж», «кульный»…

– «Кульный»? Так давно уже не говорят.

– Вот видишь…

– И зачем тебе это?

– Что – в школу ходить? Чтобы всё время находиться в эпицентре возможной атаки. И спасать ребят. От Хозяев. Иногда даже удаётся…

– А ты не пробовал собрать отряд надёжных парней и разгромить их?

– Ну как ты думаешь, за двадцать-то лет, пробовал или нет? Я всё уже пробовал. Пытался кому-то что-то сообщить, писал анонимки и в милицию, и в полицию, и в ГБ, и на телевидение. Пару раз даже кто-то приезжал на границу аномальной зоны, но ничего странного там не обнаружил. Ты представляешь? Как пассажиры трамвая, о которых ты говорил. Смотрят, но не видят. Точнее, видят, но что-то своё, тупое, приземлённое. Фантазии-то нет! Сильнее всего фантазия у кого развита? У подростка двенадцати-четырнадцати лет – научный факт. Потом угасает. Что я ещё пробовал? Единомышленников искал. И реально пытались проникнуть на улицу Свободы. Сначала просто не могли найти лазейку, а потом Хозяева решили: ну ладно, сами напросились. Пропустили нас внутрь и бойню устроили. Я один выбрался… Так я понял, что в лоб их не возьмёшь. Потом появился Интернет, стало проще отслеживать, что происходит. И вот что я тебе скажу: тот, кто интересуется улицей Свободы, быстро исчезает.

– Это ты уже говорил. А что вообще делают Хозяева с людьми?