Хозяева

– Тебе в подробностях? Смотри. Хозяева – хищники. Хозяин приходит к тебе в темноте и кусает. Может и пополам разорвать, если захочет, но ему этого не надо. Он жалит тебя своим языком, на кончике которого маленький шип, и впрыскивает тебе яд. Ты попадаешь в Отражение. И вот уже там тебя Хозяин и сжирает. Точнее, не тебя, а твою нематериальную сущность, которая покинула твоё тело и находится в Отражении.

– Душу? – Митя машинально скользнул взглядом по полке, где стояла эзотерика.

– Я предпочитаю термин «эфирное тело». И после того, как Хозяин поглощает твоё эфирное тело, твоё материальное мясное тело умирает, на нём остаётся лишь небольшой след от укола и несколько синяков, которые никак не выглядят причиной смерти. Яд Хозяина полностью растворяется в крови, его невозможно обнаружить. В итоге мы имеем мёртвое тело здорового подростка, который умер без всяких видимых причин, будто из него жизнь кто-то высосал. Вот поэтому я и говорю: «высосали». Доктора башку ломают, что это за странная болезнь. Я знаю, я читал заключения о смерти… Но! Хозяева редко выходят на охоту сами, предпочитают лишний раз не маячить. Чаще всего посылают Стражников. Стражник выслеживает жертву, стреляет в неё шипом, жертва попадает в Отражение… и далее по сценарию. Ты уже знаешь.

– А Стражники откуда берутся? Ну, я понял, что Хозяева их не убивают, а обращают…

– Да. Алгоритм тот же. Впрыскивают капельку яда, затаскивают в Отражение, долго гоняют, ломают волю, а когда у жертвы не остаётся сил к сопротивлению – пялятся ей в глаза своими огромными лупешками и гипнотизируют (я не знаю, как ещё это назвать). Всё, что я помню – бесконечный ужас. А из Отражения ты возвращаешься другим… Но так они поступают только с невкусными. То есть такими, как я. Бесталанными.

– Это ты-то бесталанный? Да ты самый интересный человек, которого я видел за всю жизнь!

Митя сдержался, чтобы не добавить: «После Альбины».

– Не, ну спасибо, конечно, но это из-за возраста. Моего настоящего возраста. Я когда-то был самым обычным пацаном. Спортом занимался, фильмы смотрел, дрался… вот и всё. Ничего особенного. Книжек не читал, на кружки не ходил. Я отследил много жертв этих тварей – все, кого они высасывали, либо стихи писали, либо на сцене играли, либо сами спектакли ставили, рисовали, там… Очень часто – со странностями. Живут в несуществующих мирах, заводят воображаемых друзей, придумывают несуществующих членов семьи и сами в это верят!.. Будущие гении, короче. Точнее, неслучившиеся. И, в основном, девчонки. Видимо, они в массе своей талантливее. Сейчас как раз с одной такой девчонкой общаюсь: вместе учимся, Милана зовут. Милли. Первая красавица в классе. Успели подружиться! На меня, правда, наехали: мол-де, новичок, губу не раскатывай, – Рей засмеялся. – Сильно бить их не стал. Так, маленько поучил уму-разуму, чтобы старшим не грубили. Больше не полезут. Меня другое волнует: на неё недавно Стражник напал. Ей повезло, что он промахнулся, она успела его заметить. Если Стражника заметили, то он ненадолго исчезает, но потом снова появится, когда жертва решит, что ей просто показалось. Или, что ещё хуже, может и Хозяин пожаловать, самолично. А я это дело пресекаю, как могу, уже двадцать лет как. Вот, смотри, – Рей открыл длинную картонную коробку и вынул из неё самодельный арбалет. – Смастерил по реальным историческим чертежам. Ещё меч есть и копьё.

– И скольких Хозяев ты убил?

– Ты не поверишь… – Рей стал загибать указательным пальцем правой руки пальцы на левой, пока не осталось два незагнутых – большой и указательный. Эти два пальца он сложил в колечко, которое и показал Мите.

– Ноль? Почему?

– Если их больше одного, лучшее, что ты можешь сделать – убежать. Иначе нападут с разных сторон и раздерут. Я видел, как это происходит – приятного мало. А если Хозяин один – он очень осторожен. Предпочитает прятаться и наносить удары исподтишка. И желательно на открытом пространстве, чтобы было, куда прыгать. А если чувствует, что ты можешь огрызнуться – просто не связывается. Либо удирает, либо вызывает подкрепление, и тогда уже удираешь ты. Я, бывало, по ним и мечом попадал, и стрелой, и они выли от боли… и всё равно находили силы удрапать. Всё, что находил потом – лужицу их крови, похожей на болотную грязь. Если даже ты ранил его, и он исчез – не обманывайся! Хозяин тебя не боится. Просто вернётся в другой раз, когда ты этого не ждёшь, и нанесёт удар в спину. Ему так проще.

– А если их – из пулемёта?

– А у тебя есть пулемёт?

– Ну, чисто теоретически… Или бомбу смастерить…

– Для бомбы нужны компоненты, а где их взять… И главное – на бомбе можно случайно самому подорваться, особенно если сам это дело постигаешь, без наставника. Что-то не хочется.

– Всё-таки, почему ты не раздобыл настоящее огнестрельное оружие?

– А ты думаешь, это так легко?

– Украл бы у полицейского.

– Ствол – это тебе не бумажник. Со стволом будут искать и быстро найдут. А мне проблем с законом не надо. Я и так по тонкому льду хожу. Документов-то у меня нет. По закону я беспризорник! Поймают – в детдом отдадут.