Хозяева

– А на чёрном рынке купить?

– А как ты себе представляешь чёрный рынок? Где-то в подвале стоят прилавки, а я туда прихожу с авоськой и покупаю, что мне надо? Да если бы всё было так просто… Нет, с огнестрелом лучше не связываться. Себе дороже!

Митя пожал плечами и попытался осторожно свернуть на тему, которая интересовала его больше всего:

– Ты сталкивался с Хозяевами только в реале?

– Конечно. В Отражении был только раз – когда меня обратили. С тех пор как-то проносило. Но я в целом представляю, что это такое. Мне приходилось спасать ребят, которые попали в Отражение – вот как тебя спас, с помощью нашатыря и доброго слова. По их рассказам и составил картину…

– И где те, кого ты спас?

– Кто был умнее – смог уехать из города. Убедить родителей или тупо сбежать из дома. За остальными вернулись и всё равно высосали, и я ничего не смог сделать… Я мало кого спас по-настоящему, Митя. И те молчат. Многие уже выросли и стали несъедобными. И живут себе спокойно. Рады, что сами живы остались. А что другие умирают – плевать…

– А если убивать Хозяев в Отражении? – спросил Митя.

– Я и об этом думал, конечно. Но я туда не вернусь, вот хоть режь меня. Хотя могу в любой момент: взять шип, воткнуть себе – и готово. Но я знаю, что второй раз меня уже оттуда не выпустят.

Мрачный Рей сидел рядом с Митей на диване, ссутулившись и заметно осунувшись. Он будто превратился в невысокого старика, проскочив свой подлинный возраст.

– Это… – сказал он. – Много информации, наверно, за один раз? Дай я раскладушку найду…

– Последний вопрос. Когда ты освободился от обморочки – почему не вернулся к родителям?

– И как ты себе это представляешь? «Здрасьте, мама и папа, я вернулся спустя пять лет. Только я, как бы, нисколько не вырос. И не вырасту, потому что меня покусали твари из параллельного мира». Кончилось бы тем, что я оказался сначала в психушке, а потом – в каком-нибудь НИИ, где меня изучали бы всякие профессора на предмет того, почему я не старею. Так себе удовольствие, а?

Митя кивнул.

– Рей, я даже не знаю, что сказать… Всё, что ты рассказал – это тяжело. И про Хозяев, и твоя история…

– Про Хозяев – да. А меня жалеть не надо. Человек ко всему привыкает. В этом наша сила, Митя. И слабость.

– Почему слабость?

– Да потому что есть такие вещи, к которым нельзя привыкать. Просто нельзя. Но мы всё равно привыкаем.

Махнув рукой, Рей встал и отправился на другой конец чердака.

Митя достал из кармана телефон и нажал на «сброс». (В начале их с Реем разговора он незаметно набрал номер Альбины и включил громкую связь.)

«Что скажешь?» – написал Митя.

«Сколько всего интересного…»

«Нет, я вообще».

«Вообще? Пока что это лучшее, что случилось со мной за всю жизнь. Даже лучше, чем когда я упала в пустой колодец, а потом три часа не могла вылезти».

«Ты сумасшедшая, ты знаешь?»

«Мои одноклассники говорят: бесноватая (ржущие смайлики)».

И тут же новое сообщение от Альбины:

«Этот Рей мне не нравится. Он чего-то недоговаривает».

«Он несчастный человек. Двадцать лет пытается что-то сделать, а результат – ноль».

«Я бы на твоём месте оттуда уносила ноги».

«Мне некуда идти. Рей говорит, возле моего дома дежурят Стражники».

«А ты и поверил!»

«Поверил. Он меня уже спас один раз».

Долгое молчание. Несколько раз возникала надпись: «Альбина пишет сообщение», но сообщение так и не приходило. Зато написал Пашка:

«Прими файл!»

Митя ткнул «скачать», не глядя. Пашка часто присылает какие-то смешные картинки, гифки, короткие видео, ссылки… Хотя раньше он, вроде бы, не просил ничего скачать.

«Взломали, что ли?» – набрал Митя.

«Не, Митяй, это я, настоящий. Слово пиратское свято! Запусти».

Митя дважды ткнул на файл – это была какая-то программа, весившая всего ничего.

На весь экран тут же появилось изображение кота из мультика, стучащего себя по лбу, с надписью: «Поздравляю, Шарик, ты балбес!»

И как теперь это убрать? Митя тыкал и так, и сяк. Картинка не исчезала. Промучившись минут пять, Митя догадался выключить телефон и снова включить, а потом первым делом найти зловредный файл и удалить его.

«Смешно, да?» – написал он Пашке.

От Альбины, тем временем, всё же пришло сообщение:

«Митя, пишу один раз, больше не буду. Будь осторожен. Не бросай меня здесь одну. Я одна не справлюсь с этими тварями».

«Как говорит Рей, отставить панику».

«Вот тебе! – написал Пашка. – Сам свалил и не говорит, куда».

«А тебе зачем знать?»

«Раньше ты меня всегда звал с собой!!»

«А ты упирался, как баран».

«И что? А потом всё равно шёл».

«Паш, в этот раз тебе и правда лучше не лезть. Честное слово».

«Ну ладно… Подожди у меня».

Пашка вышел из сети. Он что, правда обиделся? Пашка, который никогда ни на кого не обижался, тем более – на лучшего друга?

Ну, и как хочет.

Ночь 3. (Ну, здрасьте…)

Митя проснулся от сильного толчка в плечо. Стоило ему открыть глаза, как сильная рука зажала ему рот.

Свет уличного фонаря, лившийся в комнату из окна, выхватывал из темноты физиономию Рея. Глаза навыкате, взгляд безумный.

Свободной рукой Рей что-то набрал на телефоне, который сунул Мите под нос.

«Тихо они здесь».