Хозяйка

С такими думами она шагнула в пламя, принимая знакомый минутный жар, сменяющийся ознобом. И, открыв глаза, увидела ожидаемую картину.

Серость ненастного дня, плывущая за окном. Худая фигура с ее очертаниями, одетая в светлое платье с черной шалью. И совсем не удивилась, просто первой произнесла приветственные слова:

– Здравствуй, несущая тьму.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Правдивые сказки

Нерена, в отличие от своего отражения, не спешила подниматься Дриане навстречу и заводить разговор. Так они и молчали друг против друга. Единственное, что обрадовало атлантку, – Ноэль не спешил приносить клятву своей повелительнице, оставшись рядом с императрицей. Нерена коротко вздохнула при виде такой непокорности. Дриана едва не сделала то же, но сдержалась, с удивлением внимая ощущениям тела. Пожалуй, и родная мать не смогла бы в данный момент отличить ее от Нерены. Положение не спасала даже одежда, которая у повелительнице была столь же запыленной и грязной, как и у истинной владелицы.

– К чему этот маскарад? – вторично разбила тишину сумрачной комнаты звуками голоса Дриана, – Все присутствующие здесь прекрасно осведомлены в том, что твой настоящий облик далек от моего.

– Пусть так, – легко согласилась та, – Но я слишком привыкла к твоему телу, "несущая свет". Ты быстро догадалась, что к чему. Я не ожидала от тебя подобн6ой прыти.

– Продолжим разговор о именах, – предложила атлантка, борясь с чувством, что беседует сама с собой, – Аквалах – "указывающий на верных". Но кто же тогда Ноэль?

– Тот же, кто и в зеркале, – Нерена с нежностью взглянула на мальчика, – Добро и зло могут искажаться в кривом подобии реальности, приобретая облик противной стороны. И только те, которые посвящают жизнь неведомой силе, уходя от извечной битвы тьмы и света и служа лишь компасом в ночи сомнения – те остаются собой всегда.

– У тебя хороший сын, – с грустью заметила Дриана. Ее сердце сжала тоска по тому, чем она никогда не обладала.

– Что ж, – с какой-то загадочной улыбкой ответила Нерена, – Можно сказать и так.

– А теперь поведай нам о причинах, толкнувших тебя в объятия мрака, – иронично предложила атлантка, мимоходом проверяя наличие обоих мечей на поясе.

– Я рассказала бы тебе о жалком существовании двух брошенных на произвол судьбы детей, – рассмеялась та, – О том, как их разлучили. Одного отправили на улицы большого города попрошайничать и грабить. Другой, правда, повезло больше. На торговом корабле в качестве живого товара ее доставили во дворец какого-то верного вассала императора Атлантиды, уж не припомню, кто тогда занимал этот трон. Они все равно под одну гребенку сделаны. Жадные, развратные, думающие только о собственном удовольствии и готовые ради него на любые преступления. Там я долгое время развлекала гостей и хозяев, сама понимаешь, как, пока не попалась на глаза распорядителю имперских празднеств. Так я попала ко двору. А надо сказать, в те времена я была очень хороша собой, просто чертовски привлекательна. Ты мне и в подметки не годилась.

Так или иначе, но меня приметил Дэмиен, еще не всесильный колдун, которым он стал при отце Леона, а просто амбициозный, подающие определенного рода надежды один из многих старших жрецов Рина. Он взял меня под свою опеку, скуки ради принялся обучать нелепым фокусам. Год за годом, я шутя постигала азы черной магии. Мало-помалу мне удалось завоевать расположение Дэмиена и уважение при дворе. Больше меня не вынуждали заниматься древнейшей профессией. Как именно я переступила черту между добром и злом, мне уже не вспомнить при всем своем желании. Но я зарвалась, Дриана, стала считать себя неподвластной императору, даже учитель мой не имел на меня прежнего влияния. Что ж, наказание было суровее преступления. При дворе не прощали даже малейшей оплошности, чего тогда говорить о дерзостях сопливой девчонки, замахнувшейся на владением троном. Ведь я едва не подняла мятеж в Атлантиде.

Мне быстро указали мое место. Казни я избежала, меня просто отправили в ссылку, в ту самую, в которую отправляли всех опальных колдунов. Проще говоря, твою покорную слугу вышвырнули на остров Ветров – своего рода резервацию для пришедших в негодность сосудов из-под волшебства. Чудом я не разбилась насмерть, свалившись из телепорта, открывшегося на высоте пятнадцати метров, на каменистый берег. Наверное, помогло заклинание левитации, хоть и не прочитанное толком, но все же… Одна беда – я сломала себе ногу. Та, естественно, срослась неправильно без медицинской помощи, и я навеки осталась хромой. Ах, да, забыла. Перед тем, как выкинуть меня в телепорт, надо мной вдоволь поиздевались стражники императора. Умолчу насчет тела, но лицо мне изуродовали каленым железом.

– Почему ты не сопротивлялась? – не выдержала наконец Дриана. Странное дело, но на миг ей стало жалко врага.

– В антимагических оковах? – криво усмехнулась та, – Посмотрела бы я на тебя.

Дриана вспомнила заточение у Хозяина, ее глупый бунт при виде страшной гибели Диорина, но промолчала.