Хозяйка

Ночью я смогла выйти в сад. Гуляла, никем не замеченная, по дорожкам, в беседке усилила запах ночной фиалки и втягивала его в себя с жадностью. Цветы энотеры наливались светом в темноте, становясь похожими на фонарики. Над ними появились ночные бабочки. Я зачарованно выписывала ими круги и восьмерки. Мне захотелось почувствовать движение воздуха от их полета — они послушно подлетели ко мне и танцевали вокруг. Захотелось большего, ощущение всесилия накатывало волной — тихий звук воды, изливающейся ниоткуда и пропадающей в никуда, не доходя до земли, заполнил тишину ночи. Я смотрела на висящий в воздухе водопад, пронизанный холодным светом луны. С бредовой легкостью построила вокруг ночного светила кольцо из прозрачных ночных облаков.

Сидела среди этой красоты и понимала, что я не одна, что все это со мной, мое. Я постараюсь сделать все, что смогу, хотя бы из благодарности за возможность испытать сейчас это. И, скорее всего, не все думают обо мне гадости. И не заставляет меня никто ничего. Может быть, поймут и остальные, что я такая, какая есть. Поэтому буду просто жить тут. Станет накладно для герцогства — пускай отправляют домой. Буду просто жить, как могу…

Глава 8

Утром я умылась, оделась в штаны и мужскую рубаху, спустилась к завтраку. Накрывала на стол кухарка. Мы поговорили о еде. Потом пошла на конюшню. Зодара не было. Я села на тюки сена и стала ждать. Было жарко, парило, похоже к дождю. Встала и прошлась по конюшне. Упряжь висела на своем месте, седла тоже. А если попробовать оседлать самой? Я много раз видела, как это делал Зодар. У меня, в конце концов, получилось. Трудно было вскинуть тяжелое седло на спину коня, чтоб не испугать его, остальное просто делала медленно. Промучившись с полчаса, выехала на прогулку. Тихонько, не понукая и не дергая. Почти уступила инициативу. Конь, постукивая копытами, шел по привычному маршруту. Мы въехали под деревья леса. Я сообразила, что далеко уезжать одной не надо бы и повернула в сторону деревни. К ней шла накатанная дорога. Кусты были вырублены метра на три по обе стороны. Вскоре навстречу мне проехала телега, полная сухого сена. На сене лежал паренек, то ли отдыхая, то ли придерживая груз. А возница был стареньким и уставшим. Он мазнул по мне взглядом и отвернулся. Наверное, везут сено к нам.

— Здравствуйте, — окликнула я деда, — не подскажете — далеко до деревни?

— Верхом близко, — последовал ответ.

— Подождите, а грибы тут есть?

— За грибами в лес ходят.

— А тут что?

— А тут дорога.

— А в каком лесу грибы растут?

— В дальнем.

— Понятно. А какие грибы здесь можно собирать, чтоб не отравиться?

— Так те, что есть можно.

Да, не придраться. Правда, и чего прицепилась? Дедушка устал наверное, как собака, еле сидит, а я пристаю.

Но главное я уже узнала. Съедобные грибы растут в дальнем лесу, значит идти за ними тоже далеко, тяжело тащить обратно домой. Названия грибов мне ничего не скажут. Нужно смотреть. Потом вырастить на опушке возле деревни или возле нас. Это будет наглядная проба сил. Вот после дождя бы и сделать, тогда все будет естественнее да и легче. Я увязалась за телегой и разговорила-таки деда. Были у них грибы, похожие на наши. Я узнала по описанию подосиновики и маслята. Очень уж приметы явные. С ними и попробую работать.

Тихо и мирно мы доехали до нашего поселка. Сено повезли в сарай, а я повернула к конюшне. Возле нее стоял Раян и провожал очередной разъезд на службу. Я приветственно взмахнула им рукой и въехала к денникам. Расседлаю здесь, чтоб не видели, как косячу. Заглянул один из парней и предложил помощь. Я сдавленным голосом отказалась. Почему-то было еще тяжело заставить себя говорить с ними. Откашлялась и продолжила работу. Когда развесила всю упряжь по своим местам, вытерла спину коня и взгромоздила седло на место, была еле жива. Выходя из загона, услышала голос Раяна:

— Наташа…

Оглянулась, кивнула, дружески помахала рукой и пошла к дому. Не могу пока, не могу и все.

— Мы собираемся сегодня вечером. Приходите, — донеслось вслед.