Хозяйка дома на холме (СИ)

- На свою бабку, Анастасию. Тот же упрямый дерзкий взгляд, то же нежелание прогибаться под других. Я бывала в этом доме прежде, - она кивнула головой, словно здороваясь, - и знакома с духом рода! – её улыбка стала ещё шире.

Рядом со мной на лавке проявился силуэт кролика.

- Ну, здравствуй, Георг, - герцогиня ещё раз кивнула кролику, тот важно кивнул в ответ.

- Августа! Всё так же хороша! Сколько лет прошло с последней нашей встречи? Двадцать? Тридцать?

- А ты всё такой же старый ворчун! Невежливо напоминать даме об её возрасте! – попеняла она ему.

- Да ладно, не прибедняйся! Для твоей сотни лет чудесно выглядишь! – продолжал препираться кролик.

- Сотни лет? – у меня от удивления невежливо отвисла нижняя челюсть.

Этой, сидящей напротив меня зрелой красотке сотня лет?

- Ну, если быть точной – сто пятнадцать. От тебя скрывать не буду, он всё равно проговорился бы, - она кивнула на кролика, - но для остальных это страшная тайна! Я ведь говорила тебе, что была хорошо знакома с твоей бабушкой, а она на целых полвека была меня старше!

Бабушке было больше ста пятидесяти? Просто в голове не укладывается! И хотя я никогда не видела бабушку и до сегодняшнего дня даже не знала об её существовании, в районе груди появилось какое-то странное щемящее чувство.

- Анастасия и больше бы прожила, если бы твоя непутёвая мать! Она все свои силы положила на поиски дочери. Да, я в курсе вашей милой семейной тайны и прекрасно понимаю, что прибыла ты не просто из очень далёких краёв, а сама знаешь откуда. Только прошу тебя – никогда про это никому не рассказывай! Кстати, как там твоя маменька поживает?

- Она пропала, когда мне было двенадцать лет. Просто однажды не вернулась домой и всё, - глаза предательски защипало, я быстро-быстро заморгала, загоняя назад непрошенные слёзы.

- Почувствовала, значит! – усмехнулась Августа.

- Что почувствовала? – встрепенулась я.

- Как дом её позвал.

Она и об этом в курсе. Видимо действительно была близкой подругой моей бабушки, раз знакома с такими нашими семейными подробностями.

- И где она теперь? – с надеждой спросила я.

- Затерялась среди миров. Анастасия всегда твердила ей – учись лучше, учись! И вот что из этого вышло, - Августа вздохнула.

Мы некоторое время сидели молча, каждая думая о своём, пока это затяжное затишье не прервал кролик:

- За тобой должок!

- Да помню я, помню! – вновь вздохнула сидящая напротив женщина.

Она с грустной улыбкой смотрела на меня, потом ещё раз вздохнула, словно готовилась к чему-то очень сложному для неё. Затем, Августа словно решившись, заговорила:

- Это случилось много лет назад, я тогда была не много старше тебя, единственная дочь старого герцога. Из всего богатства в этом роду на тот момент оставались старый полуразрушенный замок. По закоулкам многочисленных коридоров, сквозь прогрызенные мышами дыры, гулял лишь сквозняк и немногочисленные слуги, до последнего оставшиеся верными своему господину.

Причиной случившегося стало то, что на военной службе батюшка проводил времени намного больше, чем дома. Он был бесстрашным воином, а вот хозяйственник из него был никудушный. Маменька за свою долгую жизнь умудрилась не только промотать всё состояние, но и наделав долгов, тихо отойти в мир иной. Вернувшись после очередной войны, батюшка застал дома лишь разруху, запустение и дочь, которую последний раз видел, когда она ещё под стол пешком ходила, - Августа замолчала, словно снова переносясь туда, в свою далёкую юность.

Я, замерев, слушала откровения этой неординарной женщины, кролик притаился рядом, прижавшись ко мне тёплым боком.

- Батюшка мог командовать несколькими дюжинами бравых воинов, но вот что делать с молоденькой девушкой он понятия не имел! Осложняло всё ещё тем, что других наследников у него не было, а значит древний род, от которого только и осталось одно название да дух рода в образе старого облезлого пса, может бесславно прерваться. И вот тогда он обратил свой взор на единственную дочь. Выхода было два: выдать её замуж, при этом потребовав, чтобы будущий супруг принял имя рода супруги. Может быть желающие и были, только они никак не устраивали амбициозного папеньку, а женихам побогаче и познатнее не нужна была жена в качестве приданого у которой только старый полуразвалившийся замок.

К тому же выяснилось, что образованием девочки никто не озаботился. Нет, она умела читать и писать. К тому времени она перечитала половину книг из старой, пропахшей сыростью библиотеки. Зачитываясь допоздна, пряча от своей старенькой горничной огарки свечей, она мечтала покорить весь мир. Маменька в минуты случавшегося у неё хорошего настроения даже учила её азам придворного этикета, вот только в хорошем настроении она бывала всё реже, пока тихо не ушла прямо во сне, просто не проснувшись поутру.