Хозяйка дракона

Через полчаса вершина была покорена. Пробираться между листьев было довольно легко. Они образовывали чашу, которая крепко сидела в лунке ствола. Внутри чаши было вполне комфортно. Женя упала в нее и, перевалившись на спину, посмотрела в небо. По крайней мере, на эту ночь ей удалось найти надежное убежище.

– Хорошо, блаженство! – шептала Женя, прикрыв глаза. Через щелочку она видела, как в светлом небе с двумя лунами носится стая крупных птиц. Эти птицы летели с моря. Вот одна из них ушла вниз, и Жене стало интересно, не упала ли летунья на землю. Еле поднявшись, девушка посмотрела в ту сторону, куда села птица. Ее большие перья она заметила в чаше дерева.

– У-а-а! У-а-а!

«Может они выводят потомство в этих кувшинках?» – подумала Женя, стоя на одном колене и еле удерживая равновесие. Она подняла качающуюся голову еще выше и посмотрела на приближающуюся стаю. Клин прошел ровно нал ней, но стоило соседу снова крикнуть протяжное «Уа!», птицы резко отпрянули в сторону. Сородичи местного аиста боялись этих деревьев!

Женя принюхалась, подняла руки. От запястий пахло чем-то сладковатым.

– Приманка! – прошептала девушка.

Тем временем, крылья птицы стали исчезать за листьями. Ее как будто мотало. Женя и сама чувствовала тягучую усталость.

– Деревья, они тоже убивают?

Когда птица крикнула свое последнее жалобное «Уа!», перед глазами девушки уже все плыло.

Ее загнали в угол, и шанса на спасение не было. Осталось лишь упасть и погрузиться в дрему.

– Все лучше, чем быть сожжённой заживо кислотой! – усмехнулась она.

Взяв рубашку, Женя стянула ее в жгут, вздохнула и, ужасаясь своему решению, спустила ноги вниз через листья. Теперь надо было изо всех сил держаться за ствол, а тело ее совсем не слушалось.

– Вот выберусь отсюда, – сказала она пьяным голосом, – и устрою им! Как они смеют со мной так обращаться?

Держась за ствол ногами, Женя обмотала талию рубашкой и привязала себя к дереву. Она не смогла бы висеть так вечно, ткань рано или поздно треснула бы, и все же у нее появился шанс продержаться до утра. Это была самая длинная ночь в ее жизни. Спать хотелось неимоверно, и все же дурнота постепенно отступала.

«Человек способен свыкнуться со всем! Достаточно лишь поместить его в ситуацию с непреодолимыми обстоятельствами!» – думала девушка, понимая, что даже шуршание муравьев и отдаленный треск деревьев не раздражает ее так сильно, как это было на закате. Она также размышляла о будущем. На этом острове ей не продержаться в одиночку долго. Днем ее будут искать варвары. Ночью этот остров, убивающий растения и вообще все живое, снова начнет охоться на нее.

– Я должна обмануть их всех, – рассуждала Женя, наблюдая за розовеющим небом, – и убраться с этого острова!

Рассвет озарил верхушки деревьев, по зеленым листьям побежали розовые лучи. Дерево, убившее птицу, сомкнуло свои листья в кулак. Оно поглощало бедное животное, втягивая его соки.

– Ау, ау! – послышалось совсем близко. Птица похожая на аиста села в центр зеленой кувшинки.

«Очередная жертва!» – решила девушка.

– Ау! Ау! – птица опустила голову, подняла, опустила. Женя нахмурилась! Казалось, что в этот раз аист не испытывает какого-либо дискомфорта от нахождения в пасти хищного дерева.

– Ау! – раздался крик. Вдалеке другая птица беспрепятственно поднялась в небо с верхушки дерева.

Девушка просунула голову между листьев. В кувшинке пахло только свежестью, с краев в центр стекали капли прозрачной жидкости.

Забравшись наверх, Женя лизнула эту жидкость. Субстанция напоминала по вкусу сладковатую воду. Напившись ее, она слила лишнюю влагу вниз, вырвала один лист и бросила его на дно кувшинки. Это была ее постель на сегодня!

«Я должна разобраться с этим сейчас! – думала девушка, практически засыпая. – Первое. Экосистема. Молодые ростки имеют бурый окрас, как и стволы деревьев. Ночью все они покрываются смолой, и эта смола защищает их от муравьев. За день защитный слой иссыхает, вечером образуется вновь. Близкое расстояние между деревьями или их разлапистость привели бы к тому, что лес был бы истреблен муравьями за год, а то и раньше. Вырастая, деревья выпускают вниз отростки, похожие на лианы. Чем старше дерево, тем длине становятся отростки. Когда лианы дорастают до земли, муравьи уничтожают гиганта. Место уступается новому поколению. Из всей поросли, в конце концов, остаются только самые высокие представители. Их защитный слой покрывает ствол до пяти метров ввысь, и потому, даже упавшее молодое деревце муравьям попасть наверх не дает. Так, с этим ясно! С этим! А деревья? Они что? Ночью убивают, днем поят? Почему? В почве те же самые муравьи. Значит, корни должны выделять защитную смолу постоянно. И…и… я не знаю, что это все значит. Одно ясно точно, я могу поспать днем здесь в безопасности, а потом ближе к ночи что-то придумать. Главное не проспать закат!» – думала девушка.