Хозяйка дракона

Река ответила безмолвием. Через некоторое время плот опять стал натыкаться на валуны, торчащие из воды. Женю стало закручивать.

Она попыталась распознать, где вода, подпрыгивая вверх, издает журчащие звуки. Некоторые препятствия ей удавалось обходить. Река постепенно меняла свой характер, превращаясь в бурлящий поток. Через некоторое время гул стоял не только в лесу. Женя на мгновение перестала бороться с течением, прислушалась. Впереди вода издавала низкий рычащий грохот. «Водопад!» – мелькнула мысль. Подобраться к берегу можно было, лишь отталкиваясь от препятствий. Рывок, еще один, сил не хватало, плот опять выбрасывало к середине реки. Женя не понимала, какие действия ей необходимо предпринять, чтобы одновременно удержать баланс и поскорее выбраться. «Хрясь!» Стволы, закрепленные в середине, резко вздыбились, плот остановился. Нужно было прыгать в воду. Так Женя и сделала. Она ударилась о жесткое дно, и поток сразу снес ее. Если будучи на плоту от столкновения с препятствиями можно было уберечься, то сейчас все удары на себя принимало слабое тело. Схватившись за один из выступов, девушка остановилась и сама уже создала для потока помеху. Сила воды налегла на ее плечи и грудь. Уйдя от коряги в сторону, Женя столкнулась ногами со следующим препятствием. Так, ориентируясь по водным бурунам, набивая синяки и шишки, она неспешно пробиралась к берегу. Когда вода стала ей по колено, девушка встала на ноги и, шатаясь, пошла к широкой песчаной полосе. До цели оставались метры. И тут бледный песчаный пляж стал затекать коричневой жижей. Ее уже ждали! Женя остановилась. Муравьи волнами шли вдоль берега, и при этом опасались воды.

Девушка поняла, что ей придется провести остаток ночи, стоя по колено в реке. Посмотрев в ночное небо, она проревела:

– Обойдетесь! Две ночи я вас побеждала, и в эту не достанусь!

Муравьи ответили наплывом.

Рассвет принес новые открытия. Оказалось, что препятствия в реке – это не камни и не валуны, а корни деревьев. Они оплетали дно сплошным ковром и кое-где выходили из воды. «Там, где я начала свой путь, – размышляла Женя, греясь на берегу в лучах солнца, – река была глубже. К водопаду она расширилась и обмелела, тут корни выходят наружу по всей обозримой поверхности». Женя медленно осмотрелась и легла на песок. Усталость навалилась с новой силой. Ей нужно было придумать, как она будет спускаться с высоты водопада вниз, как проведет следующую ночь, где найти пищу. Но сил не было, глаза сами собой закрывались.

Вечер разбудил ее как всегда холодом. Женя поднялась и пошла к водопаду. У нее появилась интересная мысль. Во время странного перемещения она видела лагерь повстанцев. И уж кто бы ни помог ей там оказаться, он не имел в планах знакомство с предводителем варваров. Некто хотел ей показать совсем другое. Женя поняла, что довольно обычные тропические виды могут здесь спокойно произрастать только возле водопадов. Брызги, пар и вибрации почвы пугали муравьев, они старались не приближаться к грохочущему потоку. Вскоре Женя увидела подтверждение своей догадки. Белым полотном поток срывался с огромной высоты вниз. На камнях бурно произрастали различные виды папоротников и вьюнов. Красные цветы похожие на маки были разбросаны по уступам практически отвесной стены. До темноты Жене нужно было спуститься вниз. По скользкому мху сложно было это делать, но за эти дни девушке приходилось столько раз рисковать жизнью, что она не испугалась очередного препятствия. На ровную землю ей удалось ступить только в сумерках. У нее впереди была первая спокойная ночь. Но Жене было не до сна. Впервые за все это время голод терзал ее так сильно, что не возможно было думать ни о чем другом. Сев на камень у воды, она вся сжалась. И вдруг, провалившись в темноту, девушка оказалась на берегу океана. Тут было холодно и ветрено, изо рта шел пар. Она сразу поняла, что к ней пришло видение. Кто-то свыше пытался указать ей путь. Позади были джунгли, впереди – океан.

– Что ты хочешь мне показать? – громко спросила она.

Тут краем глаза Евгения заметила пламя, которое вырывалось прямо из песка. Чуть далее были другие огоньки.

– Что? Что?

Ответа не было, ее затянуло во тьму сна.

Четвертые сутки на острове прошли гладко. Жене удалось найти моллюсков, восполнить ими силы. К вечеру она добралась до берега океана! Тут не было огней. Только там, на горизонте можно было рассмотреть силуэт другого острова. Идя вдоль кромки воды, девушка всматривалась вдаль. Нужно было выбираться. Соорудив за вечер узкий и длинный плот из стволов, она оттолкнулась от берега и оставила на острове целую кучу лязгающих муравьев.

До другого берега было не так далеко плыть, может день пути не больше. Женя гребла руками, волны то поднимали ее, то опускали. Цель была близка. Кто бы ни являл ей видения, он не желал ей зла. Там впереди ее ждали огоньки.