Хозяйка дракона

Когда-то давно он служил придворным в замке, и его обязанности заключались в поиске служащих для содержания покоев короля. За эти места боролись представители всех кланов, а избирались самые лучшие. До поры до времени Олби выполнял свои обязанности чрезмерно ответственно. Но чем более перед ним мелькали богатства замка и академии, тем чаще он задавал себе несколько простых вопросов: «А чем же я хуже ученых выскочек? Почему я должен ездить на лошади в холод, непогоду, жить под крышей замка в апартаментах с одной единственной спальней?» Его мозг не мог соотнести между собой его социальное положение, трудозатраты и материальное благосостояние. Олби стал искать плюсы своего общественного положения. И они нашлись. Как-то раз к нему пришел мужчина, он хотел устроиться на должность повара. Не сказать, чтобы этот человек был талантлив, однако он преподнес Олби в качестве благодарности качественную дорогую мебель, которую делал его брат плотник. Управляющий не смог отказать, на кухне замка появился новый повар. Через год ответственный управляющий обзавелся домом, конюшней, красивой одеждой. Блага закончили сыпаться со всех сторон после того, как замок посетил главный судья города. Ему сразу бросилось в глаза то, что вельможа имеет чересчур богатый наряд. Через месяц Олби случайно узнал, что на него собирают обвинительное дело. Медлить не стоило, и потому советник сбежал. «Враг моего врага – мой друг!» – подумал Олби и направился к Кейну. Ему тяжело было добиться расположения предводителя сопротивления. Сначала Кейн использовал его лишь как источник информации, потом заметил его послушность, преданность, ярую ненависть к королю. Прислужник был оставлен.

Олби вышел из своей палатки и направился к костру. В это время женщины там готовили еду, некоторые войны перекусывали. Уже на подходе, он услышал крик Фергюсона – советника Кейна по вооружению:

– Эй! Какого черты ты тут делаешь?

Ему ответил мягкий, приятный голос:

– Что значит «какого черта», я тут моюсь! Это же водоем, значит тут можно мыться! К тому же этот водоем никому не принадлежит!

Олби посмотрел через дыру в зарослях на пруд. Посередине водоема плескался, словно дитя, здоровый мужик. Он нырнул, а потом, когда его голова вновь появилась на поверхности, пустил вверх струйку воды.

– Круто!

– Быстро вылез!

– Да не хочу я вылезать, вот ведь приставала? Ты ко всем так пристаешь? Зря, в городе, если бы ты приставал на улице к араям, тебя бы назвали чудаком.

Воин схватил лук и направил на нарушителя границ лагеря стрелу. Он больше не собирался разговаривать с тем, кто не воспринимает его слова всерьез. Стрела была послана точно в голову мужчины, но почему-то пролетела мимо. Стрелок нахмурился, еще никому не удавалось ускользнуть от его твердой в стрельбе руки. Чтобы не опозориться перед товарищами, он быстро вытянул еще одну стрелу из чехла и пустил во врага. Фергюсон желал видеть, как стрела пронзает цель, а кровь растекается по поверхности воды. И все же, не смотря на то, что в воде все движения человека обычно плавные, этот как-то умудрялся проворно уклоняться от стрел. Голова балагура опять скрылась под водой. По поверхности воды пошла рябь. Вот пролетела одна минута, вторая, волнение улеглось. Теперь слышен был только рокот водопада. Олби, наблюдающий за действом, знал, что вода в этом озерце ледяная, у каждого первого тут сводило руки и ноги. «Утонул!» – мелькнула мысль. Фергюсон кивнул вправо и влево. Лучники разошлись в разные стороны от пляжа. Каждый из воинов целился в то место, где пропала белая макушка. Шаги были осторожными, бесшумными.

– Он утонул? – спросил один из араев.

– Не знаю!

У Олби рот раскрылся от удивления. Бесстыдник появился на булыжнике и наблюдал за воинами сверху уже в сухих штанах. Он сел на камень, чиркнул спичкой.

– Эй, он там!

Хью затянулся. Целый месяц он не курил, экономил табак, и вот теперь отдушина. Даже стрелы не заставили бы его сейчас бросить сигаретку. С тропы, идущей сверху, высыпало как минимум с два десятка до зубов вооруженных воинов.

– Слезай! Быстро!

Хью не собирался сдаваться. Ему нравилось быть в центре внимания. Согнув одну ногу, он небрежно бросил руку с сигареткой на колено, изящно стряхнул пепел с кончика.

– Я месяц не курил! Теперь у меня есть такая возможность! Вам придется подождать!

Лучники забежали за камень, окружили его. Хью лениво осмотрелся.

– Слезай, хватит уже! Ты окружен!

Хью шмыгнул носом.

– Ну, хорошо, хорошо, уговорили! Еда есть? – спросил он, спрыгивая с валуна. – Я есть хочу!

Его руки завели за спину, однако это нисколько не смутило пленника. Он сощурился, переместил сигаретку в уголок рта.

Его повели вверх по истоптанной тропе. Подъем был неспешным. Воины расслабились, безопасности лагеря теперь никто не угрожал. Не важно, кто был этот человек, главное, что он был один. Его привели к тому самому костру, где Женя слушала речь об уготованной ей участи. Женщинам было интересно посмотреть на задиру, поэтому они не спешили заканчивать свои хозяйственные дела у костра.

– Привет, красавицы! – сказал Хью, улыбнувшись им.