Хозяйка дракона

Кейн часто размышлял о том, что будет, если он выиграет. Возможно, он не родится в захудалой лачуге песчаников. Вероятно, и самих песчаников не будет на этой планете. Каждый арай будет заниматься тем, что ему по душе, а бремя будут нести все. Пожалуй, основной проблемой всегда была энергия. Добыча энергии – это решаемая проблема, хранение избыточной антиматерии, накопленной за тысячелетия существования цивилизации араев, являло в себе путь к катастрофе. С каждым днем они двигались к тому, что поля, удерживающие антиматерию на спутнике, перестанут работать, просто не выдержит оборудование. И тогда! Тогда произойдет великий взрыв, который уничтожит солнечную систему. Ученые всегда прикрывались этой проблемой, они тратили огромное количество энергии на опыты, ну и, кроме того: на шикарные замки, средства передвижения, материальные ценности. Остальные должны были терпеть во имя цели. Более всего он хотел аннигилировать замок короля, а высвободившиеся ресурсы отдать обычным араям!

Кейн не мог послать своих людей на тяжелые работы. Многие горячие молодые головы присоединились к нему с целью оставить след в истории, стать частью революции. Они не готовы были глотать угольную пыль. И потому контингент в шахтах собирался просто до удивления разнообразный. Тут были и местные необразованные жители островов, бродяги совсем далекие от политики, преступники. Всех их объединяло одно – они всего лишь должны были сыграть свою незавидную роль в этой большой игре.

Хью – великий ученый, нашедший путь в прошлое, с легкой руки Олби должен был теперь разделить учесть бедолаг. Мужчину поставили на середину щита, механизм заскрипел и пошел вниз.

В шахте была только тьма, черная, беспросветная, в ней копошились черные от угольной пыли араи. Снизу кто-то закашлялся.

– Новенький! – сказал брезгливо голос.

Когда щит опустился, вокруг Хью столпился десяток шахтеров. Они некоторое время рассматривали его, а потом молча стали расходиться. Один из них бросил кучу мешков и кирку.

– Твоя норма на сутки! Приступай!

Хью не стал спорить, он взял мешки, кирку и вошел в один из рукотворных туннелей. Труд был не организованным. Одни шахтеры работали в индивидуальном порядке, другие трудились небольшими группами. Сначала Хью думал, что молчаливый парень обязательно будет сторониться общества. Как же он ошибался. Варварус нашелся в самом широком рукаве. С ним в команде трудилась как минимум сотня пленников.

– Варварус! – позвал один из шахтеров, работающего киркой жилистого человека. – Где ставить крепления?

Варварус показал на уширение прохода.

– Ставь в этом месте!

– Почему вы копаете здесь? – спросил Хью.

Варварус посмотрел на «бледного» новичка без энтузиазма.

– В этом тоннеле добычу вести легче, порода здесь более рыхлая, за счет этого мы увеличиваем производительность! – объяснил он.

– И по той же самой причине вы укрепляете свод? Боитесь обвала?

– Верно! Нам удалось соединить два тоннеля, идущих от главного выхода, из-за этого воздух здесь свежее. Увеличение добываемого материала обменивается на большее количество воды и еды, хорошая вентиляция и экономия времени позволяют делать чаще технические перерывы. Мы ждем, когда пыль оседает, потом продолжаем работу. Все это помогает нам выжить!

Хью хмыкнул.

– Ну, тогда я с вами!

Они работали еще не менее двенадцати часов. И все это время Варварус лишь сухо давал указания. Потом их сменила вторая команда. Здоровяк с обвисшей кожей на некогда полном животе постучал по плечу парня.

– Разбужу тебя, если что не так пойдет!

– Буди!

Они вернулись в главную пещеру. Шахтеры легли отдыхать прямо на камни. Варварус устроился чуть далее ото всех. Его взгляд вдруг стал отстранённым, он не нес в себе более интерес к жизни, свойственный молодым людям. Лицо его постарело, под глазами залегли мешки, парень постоянно морщил лоб. Хоть Женя и описывала его как крепкого молодого человека, сейчас это был скорее изможденный мужчина средних лет. Хью вздохнул и тихо начал перебираться к Дмитрию.

– Здорово! – сказал он.

Дмитрий резко повернулся и увидел в красном отблеске фонаря чумазое лицо.

– Что тебе нужно? – спросил Дима.

Хью мотнул головой, показывая на тупиковый тоннель. Дмитрий осторожно поднялся, пригнувшись, пошел за незнакомцем по низкому узкому проходу. Через некоторое время Хью присел на корточки.

– Я – Хью! Сегодня ночью мы покинем этот остров!

– Тебя Фортис послал?

– Кто? – возмутился Хью. – Этот козел даже не подумает вас вызволять!

– Кого «вас»?

– Ну, тебя, девочек и учителя!

– Где они?

Перед взором Хью предстала Евгения, стоящая боком к его маленькому судёнышку. Она смотрела на него исподлобья, пряча слезы за ветром, и все же красный кончик носа выдавал ее подавленное настроение.

В этот день Женя была молчаливой. Она понуро помогала ему грузить на лодку припасы, воду, инструменты.

К вечеру ему предстояло отправиться в путь. Бросив на дно лодки снедь, он подошел к Жене, провел по ее плечам ладонями, обнял. Она спряталась в его руках у груди.

– Мне пора…