Хозяйка дракона

Искать ночью среди океана человека было бесполезно. Хью поскорее сотворил лист бумаги и карандаш. Его письмо преодолело расстояние в тысячи миль за секунду, однако помощи в поисках он дождался только к утру.

У него было достаточно времени для того, чтобы поменять приоритеты в жизни. Ученый понимал, что Женя испытывает к нему первые и самые сильные чувства. Его слова должны были сделать светлые эмоции серыми, он хотел напомнить ей о более важных вещах: о доме, о родителях, о планах на жизнь. Слова убеждения были подобраны заранее. Все шло по плану, пока Женя не заявила о том, что у нее есть свое мнение. И она при любом раскладе будет придерживаться его. Безусловно, такого короткого яркого периода общения было недостаточно для того, чтобы Женя приняла взвешенное решение. Он должен был вернуть ее на землю. Странным было то, что девушка предпочла скрыться от него в этом мире, а не уйти домой. И вот тут пришла в его голову странная мысль: а он сам сможет просыпаться каждое утро и легко проживать день, зная, что в этом мире нет ее?

– Нет! Не смогу! – ответил Хью сам себе. Девушка чувствовала то же самое. Она хотела остаться в мире, где живет ее любимый. Возможно, сейчас Женя думает, что он ничего не чувствует к ней, и все же теперь их будет связывать вечное – они будут ходить по одной земле и видеть одно и тоже солнце каждый данный им день.

Хью посмотрел в воду горячего источника. Убеждать в своей правоте оставалось только свое отражение. Само слово "убеждение" теряло смысл в отсутствии диалога. Женя легко поставила в сути его монолога об опыте и праве жирную точку.

Поисковая группа прибыла на следующий день. Хью раздражало то, что араи явно не спешили. Он отдал распоряжения всем прибывшим на остров, и они начали прочесывать океан и побережье континента. Поиски длились не менее месяца. Беглянку они не нашли, обнаружили только остатки разбитого плота. Находка довела Хью до предела. Если бы ученики видели его ревущим от отчаяния и раскидывающим палки по побережью, то ряды их значительно поредели бы. Он обвинял Женю в жестокости, обещал, что обязательно найдет ее и заставит пожалеть о своём поступке, потом смотрел на крест, молил о том, чтобы она сейчас же сию минуту вернулась к нему. Ответа не было, и мужчина орал на поисковиков. Слабость? Он понимал, что проявляет слабость, но ему было на это плевать. Теперь учитель не казался ему таким уж и мягкотелым. Несколько месяцев, проведённых им в неведении и полном игнорировании обществом, могли довести любого. Поиски были свернуты, Хью вернулся домой. С улицы прошёл в свою комнату, переоделся. Костю он нашёл в кафе при академии. Склонив голову над книгой, учитель изучал исторические справки.

Хью, не здороваясь, упал на стул напротив. Его пальцы начали отбивать барабанную дробь по темной столешнице круглого стола.

– Как вам удаётся сейчас, когда ваши ученики находятся просто в отчаянном положении, сохранять вот такое завидное спокойствие? – раздраженно спросил Хью. – Обе девочки исчезли, а вы…

Учитель поднял взгляд.

– Знаете, я воспринимал своих учеников как детей, которых мне нужно было защитить любой ценой. Время показало, что они сами способны делать правильные выводы и справляться со сложными ситуациями. Женя была права. Мы должны были осторожно узнать истину, а не отсиживаться в библиотеке. Прислушался бы я тогда к ней, и все, возможно, пошло бы по-другому. Моим ученикам пришлось бороться за свою жизнь, столкнуться с невероятным давлением. То, как они со всем этим справляются и по сей день, говорит о том, что я уже не могу относиться к ним как раньше, удерживая превосходство и главенство учителя. В некотором роде это тоже стало для меня уроком.

– Вы не хотите, чтобы девочки вернулись домой?

– Хочу. Вы можете найти их?

Хью замотал головой. Он был раздавлен. Целый месяц поисков ничего не дал. Но надо было как-то жить дальше. Король, не хотя, включил ученого в число своих советников. Более всего он желал видеть все в привычном свете. А потому вскоре его разговоры вернулись в прежнее русло. И все же ситуация начала меняться. Апатия захватила араев, прежнее устройство мира не могло существовать далее, оно умерло в душах. Жители поселений начали свободно перемещаться. Они уходили, ничего не говоря, не требуя, иногда целыми семьями. Издалека шли слухи, что они огибают пустыню, пересекают на кораблях океан, чтобы попасть на восточное побережье другого континента. Предводитель повстанцев погиб. Арай с рукой более похожей на лапу льва выкинул Кейна на побережье океана кишащее жерлами.

Варвар занял палатку Кейна в городе Дисс. Первыми к нему пришли женщины. Они не привыкли выбирать, просто принесли ужин тому, кто был на месте хозяина. Опасаясь арая с тяжелым взглядом, наложницы проскользнули мимо него, поставили подносы на стол.

– Подойдите сюда! – произнес арай низким голосом.

Женщины не решились идти к воину. Они столпились у входа, прикрывая головы и лица платками. Наконец одна из девушек сделала несколько нерешительных шагов вперед.

– Откуда ты? – спросил Варварус ее.