Хозяйка дракона

– Сразу видно, что вы из другого мира. Но я прощаю вам недальновидность. Конечно, вы и жизни нашей, так сказать, не знаете. Вот пришел бы ко мне кто с улицы с такими предложениями, выгнал бы взашей. А тут кучка необразованных араев решила поиграть в политику. Ох, ну ладно. Мне подумать нужно. Ответ могу дать вам через неделю!

Варварус поднялся.

– Завтра утром я приду за ответом! Переговоры на этом будут окончены! – безапелляционно заявил он.

Большая дверь за переговорщиком закрылась.

Пожалуй, это был нелегкий день для советников. Король сыпал бранью, пренебрежительными выпадами в сторону удалившегося парламентера. И все же прошлое воротить было нельзя. Не ошибки Варваруса заставили короля выслушивать условия договора. Что-то не так шло в этом мире очень давно. Король после длинного монолога вдруг сел на свое кресло. Он устало потер лицо ладонями. Все, кто входил в этот кабинет, казались ему неимоверно тупыми. Они даже не могли поддержать с ним нормальный диалог.

– Пошли вон отсюда! – чуть слышно сказал король.

Подчиненные вскочили со своих мест и быстро ретировались из зала. Взмахнув палочкой, король погасил свечи.

Хью любезно предоставил Варварусу ночлег. Константин Павлович заметив очередного гостя, совершенно не обратил на него внимания. К Хью толпами ходили ученики. Многие из них были измененными. Взяв стопку книг в библиотеке, он сказал двоим, сидящим у камина:

– Я сегодня ужинаю с Вайлой в пабе при академии.

– Хорошо, Константин Павлович. Не перепутайте домашний адрес.

Когда дверь за учителем закрылась, Хью спокойно заметил:

– Надо же, он тебя не узнал!

Варварус, следивший за рассеянным учителем, повернулся к собеседнику.

– Ты нашел их? – спросил он низким голосом.

– Нет! Не нашел. Никаких следов, зацепиться не за что. Я даже не знаю, смогла ли…

Хью потер дрожащей рукой лоб.

– Смогла ли Женя переплыть пролив. У нее есть первоначальные навыки выживания, но в той местности в принципе сложно долго продержаться.

Молчание повисло в комнате. Мысли Хью опустели. Прошло полгода с момента исчезновения девушек. Их уже перестали искать, а он все верил, что Женя справится со всем и в этот раз.

– Давай рассуждать логично.

Хью вопросительно посмотрел на Варваруса.

– Они находятся на африканском континенте. Города исключаем, там вы все проверили. Значит, они нашли такое место, где можно спокойно продержаться достаточно долгое время.

– Мы проверяли такие области, их там нет! – произнес Хью убитым голосом.

– Значит, есть такое место, о котором знают девушки, а вы – нет. Подумай над этим.

Варварус поднялся. Он пошел в ту самую комнату, которая для него и Даши служила некоторое время домом. Пожалуй, это было единственное место в доме, которое не изменилось с момента возвращения владельца.

Бросив на кровать плащ, Варварус сел, начал стягивать сапоги.

Его мысли сейчас были наполнены некоторой жизненной философией, в которую человек устремляется при столкновении с чем-то сокрушительным, неизбежным. Раньше думалось ему, что каждому человеку по силам построить свою судьбу так, как он того бы желал. Всего лишь надо проявить настойчивость, терпение, инициативу. И ему действительно таких людей доводилось встречать. Хотя порою казалось, что они просто легко меняют цели. Варварус теперь не видел впереди ничего, планов не было. Ему не хотелось учиться, однако потребности араев заставляли его каждый день штудировать научную литературу. Кое-что удивляло его. Оказалось, что араи обладали обширным запасом знаний в области промышленных технологий. Они пришли в современность от первых поселенцев планеты, были усовершенствованы новыми поколениями исследователей. Мысль о том, что переселение рано или поздно состоится, крепла в сознании Варваруса каждый день.

Наука помогала ему справиться с тоской. Чувства к девушке с рыжими волосами были сильны. Именно они могли ей навредить. И потому, первое, что должно было разорвать их связь – это решение о невмешательстве в судьбу Дарьи. Она должны была вернуться домой! Понять, что родного у нее тут более нет. Думая о них, о будущем и прошлом, он заснул беспокойным сном.

Утром Хью дома не было. Служанка накрыла стол к завтраку в гостиной и сообщила, что хозяин сегодня не вернется.

Варварус завтракать не стал, а отправился сразу в замок. Ответ ему дали быстро в письменном виде.

Король счел требования отголоском времени. Единственное чему он противился, так это уменьшению количества собственных ценностей и удобств, считая, что получение благ иным способом повлечет за собой непоправимые последствия для экологии планеты. Уже полученные богатства оставались при их обладателях, последующие – давались в половинном объеме от планируемого. Такова была его позиция.

Варварус уменьшил свободу действий вельмож, снизив долю трат на роскошь до десяти процентов. Поставив роспись, он отдал бумагу камердинеру. Бледный от негодования и ужаса слуга отправился в покои короля. Тот выскочил на золоченую лестницу через минуту. Король был одет в красный халат, который вносил невыносимую дисгармонию в величественную обстановку входной группы.