Хозяйка драконьего замка

Память Эйвери мне тут же подсунула с десяток законов, по которым богатая вдова может оказаться на улице. Это зависело и от титула, и от срока вдовства, и от присутствия старшего по возрасту мужчины в роду, и… сяду-ка я на досуге почитать местное законодательство.

— Спасибо, — сказала искренне. — Покажете мне храм? Куда можно ходить, куда нельзя, я ведь ничего не знаю.

На этот раз помощь мне предложили сразу четверо братьев, и все наше утро ушло на изучение обстановки. Братья болтали, а я мотала на ус. У меня создалось впечатление, что служащие храма делились на две касты: высшая, состоящая исключительно из драконов древних родов, и низшая. Те самые храмовники, которых набирали из всех слоев общества, как отмеченных божественной меткой. Чисто теоретически такой брат даже мог сделать карьеру от низов до настоятеля, но дьявол крылся в слове «теоретически».

К обеду я вычислила все уязвимые точки храма, и точно знала куда я пойду, а куда меня семеро не затащут. Спасибо братьям.

В обеденную заглянул вчерашний брат. Теперь, собрав побольше информации, я причисляла его к высшей касте:

— Следуйте за мной, вейра Бельх, — сказал он желчно, но я неохотно поднялась из-за стола.

— Да, брат Вальриольх, — имечко у него — язык сломаешь.

Шумная обеденная болтовня сменилась тишиной. Братья смотрели, как я выбираюсь, но уже не пытались помочь. Вышла в коридор вслед за своим провожатым, чувствуя знакомое охотничье напряжение в теле. Сытная пища, горячая ванна и восьмичасовой сон вернули мне силы и остроту ума. Я была готова к очередной маленькой войне, и собиралась ее выиграть.

— Молиться будете в четвертой зале. На моления отведено семь часов, в течении которых нельзя принимать пищу, но вам будет дозволено взять немного воды.

У четвертой залы было крайне удачное расположение, я и сама хотела в нее попасть, но… этому Вальриольху-то какой от этого толк?

Брат шел быстрым шагом, и я запоздало мчалась за ним. Мы притормозили в конце одного из коридоров у неприметной дверки, но едва брат коснулся ручки, я вдруг все поняла. Здесь был выход на маленький скотный дворик, откуда можно в два счета перебежать во вторую часть храма. Многие братья ходили тут, чтобы сократить путь.

А вейры не ходили.

Защита отца-дракона действовало только в стенах храма, а во дворике, на маленьком отрезке в десяток метров, уже нет.

Я застыла перед дверцей, слыша куриное кудахтанье и надрывный ослиный вой с той стороны. Эйвери часто работала на скотном дворе при своем монастыре, и такой шум животные поднимали только в одном случае. Если их территорию оккупировал более крупный зверь. Хищник.

Тело окаменело. Казалось, я слышу дыхание собственного мужа, стоящего в шаге от каменной кладки храма. На расстоянии руки от меня. Стоит мне только ступить за порог, как я лишусь и без того хрупкой защиты хитрого вальтарского бога.

— Чего встали, вейра? — поторопил Вальриольх. — Идите быстрее, моления скоро начнутся.

Уже и дверь приоткрыл. Я рефлекторно попятилась назад, не хуже напуганного кота.

— Я вспомнила, что забыла в келье мамин подарок, без него молитва не достигнет отца-дракона, — сочиняла на ходу. — Надо за ним вернуться. Я мигом.

Брат поджал губы, в глазах полыхнуло гневом.

— Только быстро, — сказал с усилием.

В этом мире высоко ценились родовые артефакты, и отказать мне он просто не имел права. С колотящимся от ужаса сердцем я на деревянных ногах двинулась обратно, все время ожидая окрика в спину. Но никто меня так и не окликнул.

Разумеется, возвращаться я не планировала, а просто прошла к четвертой зале более длинным путем, через сеть подземных коридоров. И даже не заблудилась, что было удивительно, учитывая запутанную схему переходов.

За Вальриольха я не переживала. Ну подождет он меня немного, пообщается с моим разъяренным мужем… Заодно грехи ему отпустит.

У четвертой залы меня уже поджидали еще двое храмовников. Увидеть меня одну они не ожидали, но внутрь охотно запустили:

— Через час мы донесем светильников, а еще через час воды, — уведомили меня.

В переводе на человеческий, это значило, что мной будут приглядывать. Плохо. Мне нужен был хотя бы час с небольшим, чтобы сделать все задуманное.

Меня впустили в большую полутемную комнату, по центру которой стояла статуя двух драконов, слившихся в смертельной схватке, отлитой из чистого золота. Перед ней лежала потертая подушечка, на которую мне надлежало встать коленями и провести в этой позе без малого семь часов.

Именно это я и сделала. Слух поймал хлопок закрывшейся двери, и я для начала действительно опустилась на колени перед статуей, быстро оглядывая помещение.

Витые колонны, стрельчатые низкие окна, несколько светильников, медленно покачивающихся вдоль темных стен, золотой лепки фризы и капители, прожилки на стенах, постаменты… Золота было так много, что у меня глаза собрались в кучку от блеска.