Хозяйка драконьего замка

— Поймите, вейра, — наивно сказал один из незнакомых дракониров. — Раз вы смогли стать Хозяйкой, значит на земле Леяш не осталось скверны. Император пришлет нам помощь, а вы вернетесь к мужу. Он не откажется от Хозяйки. Хозяева земель высоко оцениваются в обществе. Может, вы не знаете, но не каждому наследнику земля передает право владеть собой, многие кланы переживают нелегкие годы в ожидании рождения достойного Хозяина.

Старик Гирп оказался прямолинейнее. Или совестливее.

— Война дело неженское, — сказал он прямо. — В столице вам может посчастливиться заслужить милость императора, а здесь… Ну что вы в войне понимаете? Только мешаться будете.

— Немного, — сказала прямо. — Но судя по тому, сколько длится противостояние, больше вашего.

Старик Гирп побагровел. Остальные тоже загомонили.

— Если вы так умны, может, поделитесь своей мудростью? — Левеша потряхивало от гнева, словно он обеими руками схватился за оголенный провод.

Этого вопроса я ждала.

Мне не дано обмануть небо или выиграть войну, но этой милой хитрости меня научил учитель. Если стоящая перед тобой проблема велика, не пытайся решить ее целиком. Разбей ее на десять мелких.

Прямо сейчас я могла только отвести прицел от собственной головы.

— Как насчет того, чтобы я рассказала вам будущее?

— Будущее? — с брезгливой усмешкой переспросила одна из женщин.

Седая, прямая, в мужском платье военного образца. Я бы не отказалась иметь такую на своей стороне, но увы. На моей стороне был всего один человек, да и тот паук.

— Это не займет много времени, — сказала любезно. — Ваше будущее в принципе очень короткое.

Наступила такая идеальная тишина, что можно было услышать хриплое дыхание старика Гирпа. Он еще держит город, но здоровье, даже драконье, уже подводит его.

— Вы отдадите меня императору, и тот не откажется от подарка, даже проведет какой-нибудь ритуал, передающий мои полномочия Хозяйки Дарешу Бельху, моему супругу, а меня убьют, — сказала назидательно. — Возможно, совершенно случайно, во время ритуала. На вашем месте я бы не рассчитывала, что богиня сочтет Дареша достойным своей милости. В результате вы останетесь и без Хозяйки, и без помощи, и довольно быстро умрете.

— Император сдержит слово…

Я промолчала, позволяя драконам самим прийти к выводу придет ли император им на помощь.

Драконы тут же сцепились за столом в бурном споре. Многие проявили когти и хвосты, даже у сдержанного Гирпа поползла чешуя по рукам.

Паучок сначала грелся под рукой, а после пах — и нет его, свернулся круглым камнем в кольце. Устал. Взгляд задумчиво блуждал по взбудораженным гневным лицам, темной комнате, скудно обставленному столу, после по привычке вернулся к генералу.

В груди больно и страшно остановилось сердце. Я окаменела.

Генерал, расслабленно возлежащий на ящиках и прикрытый пледом, как ростовая кукла, изучал меня также задумчиво, как я местных дракониров. Черные цепкие глаза смотрели прямо на меня. В них больше не было лекарственного тумана. Всего пару часов назад, когда я вливала в него очередную настойку, он видел во мне незнакомку, но не сейчас.

Теперь в его глазах горело узнавание. Он помнил меня. Знал, кто я. Отчаянно искала в его лице ненависть, но находила лишь пустую липкую темноту, от которой холодело в животе.

Я и забыла насколько ледяным он умеет быть.

А после тусклый магический огонек на столе задрожал и рассыпался всполохом искр по темному дереву.

Драконы замолчали, словно окаменев на секунду. Дом содрогнулся — весь, целиком, от крыши до основания, вместе с куском земли, на котором стоял. На мгновение показалось, что даже пол подо мной осыпается. Ящики, наставленные башнями по углам залы, синхронно скакнули, громыхнув содержимым.

С улицы неся рокот взрыва, блеск огня, на миг ослепивший залу до белизны, топот, вой, ломкий звук крыльев перекидывающихся драконов.

Из магических огней выжила лишь пара штук, и оба огонька бешено метались по комнате, выхватывая настороженные и… обреченные лица.

— Левеш, на левый фронт, Расс на центральный, Гривасс и Дал со мной, — глухо скомандовал Гирп. — Ты… Ты возьмешь оборону города.

Кто-то с силой схватил меня за плечи и легонько тряхнул:

— Сиди тут, Хозяйка, — я не сразу голос Левеша, искаженный тревогой. — Слушай внимательно.

Он с силой вжал меня в себя, словно пытаясь закрыть от невидимого взрыва.

— В левом крыле скрыт подземный ход, зашептал он быстро и горячо. — Открой его кровью Хозяйки и беги. Гирп стар и не верит, что все кончено, но я знаю, сегодня мы умрем, ифритов слишком много.

— Но…

— Молчи и беги. Дом зачарован от нападения, но его магия спадет со смертью старика Гирпа, так что не трать время на разговоры.

Он легонько толкнул меня в спину, словно показывая правильное направление, а после дверь распахнулась в небо взмыли несколько песочных драконов.

Я никогда не видела войну.

Встала, опираясь ладонями на стол, и несколько секунд зачаровано смотрела в окна, за которыми непрерывно лился огонь. А в короткие перерывы, едва пламя стихало, не видела ни зги. В воздухе стояла плотная взвесь каменного крошева, пепла и песка.