Хозяйка ювелирной мастерской

– Кстати, о догадках, – встрепенулась я, – мне не дают покоя ещё два вопроса.

– Я весь во внимании, – усмехнулся Родгер.

– Во-первых, когда Вэрнес говорил о том, что я вправе сама выбирать союзников и... фаворитов, – на последнем я всё-таки покраснела и бегло отвела взгляд, – что он имел ввиду?

– Мари, а что в твоём мире означает слово «фаворит»? – в изумрудных глазах блеснули заинтересованные огоньки, моя реакция явно не осталась незамеченной.

– Ну... это... некто, пользующийся особым расположением высокопоставленной особы, – попыталась объяснить, никого не оскорбив.

Мало ли, что здесь означает это слово?

– Насколько, особым? – уточнил дракон, едва сдерживая смех.

– В общем, чаще всего под этим словом подразумевают любовника, – осторожно ответила.

– Как интересно, – по губам Родгера скользнула мечтательная улыбка, – очень жаль, что у нас фаворит, это всего лишь маг-защитник.

– То есть, сейчас ты официально мой фаворит? – растерянно уточнила я.

– По законам нашего мира – да, – уточнил дракон. – Поэтому то, что я живу с тобой в одном доме не считается компрометирующим. К тому же, у меня есть официальный приказ императора охранять тебя.

– Помню. И отсюда вытекает второй вопрос. Сразу после спасения ты сказал, что вместо Адриана могу выбрать тебя, – напомнила я, – почему тогда мы могли сочетаться браком, не боясь, что кто-то узнает о нашей истинности, а сейчас – нет?

Не то, чтобы я была готова прямо сейчас бежать к алтарю... но эта нестыковка не давала мне покоя.

– Мариэль должна была предупредить тебя о праве выбора, – пояснил Родгер, – согласно договору, ты должна была выйти за любого наследника Огненного престола и, если Адриан тебе не понравился, ты могла выбрать меня или Анхеля. Но сделать это необходимо было сразу.

Да, что ж всё так сложно?! Как они вообще запоминают такое количество нюансов?

– У меня такое чувство, что в теории мне можно всё, а на практике – ничего! – усмехнулась я.

– Так и есть, – фыркнул дракон, – в любом случае момент упущен. Тогда это можно было обставить как твой каприз, а сейчас враги сразу поймут, что произошло на самом деле.

И тогда количество охотников за моей головушкой увеличится раз в десять...

– Знаешь, я даже рад, что ты не согласилась сразу, – сказал Родгер, – тогда я слабо чувствовал пару и не до конца понимал, что происходит, а ты была напугана и потеряна. Не самое лучшее начало отношений. Зато теперь не нужно никуда спешить и есть возможность лучше узнать друг друга.

– Согласна, – улыбнулась я.

По правде говоря, я до сих пор не слишком понимала, что означают эти истинные пары, привязки и прочие магические нюансы. Зато знала, что с каждой секундой всё сильнее влюбляюсь в Родгера и хочу быть рядом с этим мужчиной.

– За нас! – прошептал дракон, поднимая бокал.

Хрустальный звон подвёл черту в разговоре... ночь не бесконечна, а я по-прежнему мечтала нарядить деревце и хоть немного прогуляться. А остальное может подождать.

ГЛАВА 18: О хитром доме и пользе змеиного яда

Особняк семейства Леоннэ (Марианна)

Дом оказался живым...

Это чудное обстоятельство всплыло утром, едва мы попытались снять картину в гостиной. Вначале она просто «прилипла» к стене, а когда Родгер призвал магию – переползла на потолок.

И на законное место портрет вернулся лишь после того, как я объяснила пустующей стене для чего нам картина и поклялась после осмотра повесить её обратно.

К слову, портрет оказался обычным, не магическим. Только после спектакля, устроенного домом, мы начали сомневаться в правильности своих выводов. Может, принц хотел спровоцировать духа-Хранителя?

– Как твоё имя? – спросила у стены перед тем, как повесить портрет обратно. – И, почему ты не показываешься?

– Если это то, о чём я думаю, он не может показаться, – вздохнул Родгер, – он часть дома, вернее... он и есть дом.

– Как это? – ошарашенно уточнила.

– Твой отец долгое время жил в Найгарре и мог привести оттуда одно редкое существо-артефакт.

– Подожди! – я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать мысли в кучку и не запутаться. – Артефакт – это предмет, наполненный магией и выполняющий какое-то определённое действие. А живое существо - это... живое существо! Как оно может быть предметом?!

– Найгарские духи-отшельники живут в магической раковине, способной принять форму любого строения.

– Мы... сейчас... внутри чьей-то ракушки? – просипела, оседая на пуфик.

– В некотором плане, да, – усмехнулся дракон, – до «подселения» в дом убежище отшельников похоже на обычный коралл и найти его с помощью магии нереально. Чтобы дух показался его нужно чем-то заинтересовать. Но потом, как только он обнаружил себя, можно спеленать магией и подчинить.

Стоящий неподалёку подсвечник предупредительно дёрнулся, но на Родгера это не произвело ни малейшего впечатления.

– У меня есть Лалли, я не променяю это чудо на сотню могущественных Хранителей, – миролюбиво сообщил дракон.