Хозяйка ювелирной мастерской

В целом мотивы Вэрнеса были не слишком понятны, а цели Первого советника и вовсе оставались загадкой. Но я тоже склонялась к мысли, что эта парочка плетёт свои шкурные интриги и не имеет отношения к отступникам.

– Я согласна с этой версией, – устало ответила, – но не совсем понимаю, на кой ляд магистру сдался мой брак с Адрианом. И при чём тут Ортега Лиорра? Разве Первый советник не должен стремиться выдать за принца свою дочурку?

– Магистру нужен мирный договор со снежными эльфами, – ответил Родгер, – если ты не выйдешь за наследника Огненного престола, снежные обвинят моего брата в узурпировании власти и разгорится новый военный конфликт. Не могу сказать, что нам выгодна война, но в данной ситуации я считаю её единственно верным решением. Альверия не успокоится, даже если удастся продлить договор. Война неизбежна, вопрос лишь в том, что сейчас мы к ней готовы.

– Но какое отношение это имеет к Вэрнесу? – нахмурилась я. – Да, он наполовину снежный эльф...

– Если начнётся война он вынужден будет покинуть Дарию и вступить в альверийскую армию. Айрон талантливый маг, но снежные используют полукровок как пушечное мясо, – пояснил Родгер.

– И нет никаких способов обойти этот... магический призыв? – тихо спросила я.

Сейчас мне впервые стало жаль магистра. Его поступки и поведение вызывали отвращение, но такой жуткой судьбы я не желала никому.

– Он может отречься от снежной магии, – ответил дракон, – дорогая цена, не спорю. Но наши целители разработали способ искусственной замены выжженной Искры.

– Тем, кто не захочет подчиниться Зову Повелителя придётся несладко, – добавила Лалли, – но лучше потерять часть Силы, чем стать кормом для стервятников.

– Вам, прекраснейшая, легко рассуждать, – беззлобно фыркнул Мигель, – вы, олицетворение мира, а тем, кто привык быть тенью войны сложно принять такое решение. Для таких как я, Сила – смысл жизни, я смог бы отречься от неё лишь ради семьи или высокой цели. Мне проще понять терзания магистра. Хотя я никоим образом не оправдываю его подлость.

И то верно...

Легко судить того, кто находится по ту сторону баррикад. Особенно, если ты ничего о нём не знаешь.

Конечно, цель не всегда оправдывает средства, но, если говорить начистоту, пока Вэрнес не совершил ничего чудовищного. Слежка, обман, интриги – это неприятно, но и рядом не стояло с тем, что натворили отступники.

Пока самое неприятное, это попытка магистра установить маячок и устроить проверку. Но теперь хоть понятно, ради чего он так надрывается. Ему нужно собрать на меня компромат, чтобы потом шантажировать и заставить плясать под свою дудку.

– Понимаю, что это звучит жестоко, но таких полукровок как Айрон Вэрнес в империи меньше сотни, – вздохнул Родгер, – а обычных жителей сотни тысяч. И мы не можем подставлять их под удар. Если снежные продолжат вести агрессивную политику, война неизбежна. И уже неважно, станешь ли ты женой Огненного или нет.

Правду говорят, что хуже политики может быть только политика...

Но Родгер прав, не получится усидеть на двух стульях. Если снежные представляют угрозу для Дарии, рано или поздно империи придётся действовать жёстко.

– Я буду счастлив, если удастся решить проблему без войны, – поморщился дракон, – но пока не вижу других вариантов.

Зато я, кажется, вижу... Лалли говорила, что Стражи могут вмешиваться в политику и даже останавливать войны. Возможно, если мы решим проблему с Артефактом и отступниками, Орден поможет приструнить снежных эльфов.

Мечты, конечно, но вдруг?

– Что ж, мотивы эльфа мне понятны, – подал голос саванши, – но чего добиваются Вилана и принц?

– Лели Лиорра активно добивается принца, – хмыкнула Лалли, – а вот какую игру ведёт Адриан, понятия не имею! Ни одной догадки...

Это точно! Для меня снеговичок был такой же загадкой, как и Ортега. Их мотивы и цели оставались скрыты магическим туманом, и анализируя поведение магов, я каждый раз находила море нестыковок.

Но в целом поведение Ортеги вызывало гораздо больше вопросов.

Зачем он устроил в мастерскую свою дочь? Неужели не понимал, что мы заранее перепрячем всё ценное, а в присутствии Виланушки будем молчать как рыбы?

Или уверен, что магесса сможет рассыпать в доме ведро сигналок и следилок? Сомневаюсь, что он настолько глуп!

Конечно, Родгер упоминал, что Вилана сильный маг, но использовать её для черновой работы, как минимум, недальновидно. Одно дело, если мы поймаем с поличным наёмника, а другое – родную дочь Первого советника!

Нет, леди Гадюка явно обладает какими-то скрытыми талантами...

Мысли кружили вокруг догадки, но я никак не могла сосредоточиться на главном и сформулировать подозрения... чувствовала, что подобралась очень близко, но пока ответ ускользал от меня.

– Ладно принц, – вздохнула я, – но какие цели преследует Первый советник? Мне казалось, он должен помогать доченьке захомутать принца. Разве не так?

– Скорее всего, Ортега пока просто наблюдает и ждёт удобного момента, чтобы вступить в игру, – немного подумав, ответил Родгер, – всё остальное, лишь отвлекающий манёвр и разведка боем.

Хм... а это идея!