Хозяйка Изумрудного города

Рамон не преминул воспользоваться представившейся возможностью. Он организовал несколько политических процессов, на которых к смертной казни были приговорены его противники. Их обвиняли в попытке убить президента и его супругу. Благо, что изобретать ничего не требовалось. ного фонда помощи детям и малоимущим. Счета фонда пополнялись из государственного бюджета и добровольных пожертвований бизнесменов и промышленников. Добровольное пожертвование выглядело обычно следующим образом — в банк или в крупный концерн приходили представители фонда, которые предлагали перечислить на отдельный счет, скажем, миллион реалов. Если бизнесмен отказывался, то через пару дней к нему наведывалась налоговая полиция или прокуратура, и всегда находилось что-то, противоречащее уголовному законодательству страны. Поэтому бизнесмены предпочитали платить.

Никто не хотел ссориться с могущественной супругой президента.

Деньги тратились под прицелами кинокамер и в окружении журналистов. Изабелла совершала поездки по стране, посещая бедные кварталы. Вместе с ней прибывали фургоны, заполненные едой и одеждой.

Все это прямо на месте раздавали страждущим. Она организовала множество столовых для бездомных и беспризорников, не гнушалась посещать тюрьмы.

Под ее нажимом Рамон регулярно подписывал указы о помиловании и в конце концов сдался — ввел в Коста-Бьянке запрет на смертную казнь.

Об Изабелле писали все газеты, ее визиты ожидались людьми, как сошествие с небес богини. На нее молились, плакаты с ее изображениями нельзя было достать в магазине, потому что их раскупали в считанные часы. Тысячи девочек получали в ее честь имя Изабелла.

— Изабелла-Белла! — кричали люди, только завидев ее. Она стала счастливой звездой президента ди Сан-Стефано.

Благодаря бешеной популярности жены Рамон мог беспрепятственно проводить нужную ему и его покровителям политику. В новостях сообщали о том, что Изабелла открыла в провинции новую школу, построенную на деньги ее фонда, крупным планом показывали счастливые личики детей.

И в то же время ничего не сообщалось о том, что безработными в Коста-Бьянке было около трети взрослого населения и эта цифра увеличивалась. Финансовый кризис, разразившийся в последние дни правления президента Сантьяго, только усугублялся. Даже в Эльпараисо выстраивались очереди за продуктами.

— Я боюсь нового военного переворота, — признался Изабелле муж. — Ты мне нужна, Белла. Ты отвлекаешь людей от насущных забот. Казна государства к твоим услугам.

— Я это знаю, — отвечала Изабелла.

Она действительно это знала. Появляясь на публике, перед журналистами или делегацией бедняков откуда-то из джунглей, она представала в очаровательных эксклюзивных платьях и драгоценностях. Все это покупалось в огромных количествах и за счет бюджета. Изабелла всегда любила швырять деньги, но, превратившись в сеньору президентшу, она ощутила, что это перешло в манию. У нее были собственные капиталы, но она предпочитала их не трогать.

В тот день месяца, когда она решала совершить рейд по магазинам, крупнейшие универмаги и бутики Эльпараисо просто закрывались — для всех, по техническим причинам. Изабеллу доставляли на вертолете, она в гордом одиночестве бродила по этажам, забитым тряпками, парфюмерией, украшениями. Вокруг нее роились услужливые продавцы и советники.

— Сеньора ди Сан-Стефано, этот костюм вам удивительно идет, — говорили льстецы, нисколько не преувеличивая. — И этот тоже.

— Тогда я покупаю еще три, — говорила Изабелла.

Она никогда не расплачивалась, счета присылались в Министерство финансов или прямиком в президентский дворец. Рамон, не обращая внимания на цифры, подписывал их.

Чиновники министерства получили строжайшее указание принимать к оплате все счета Изабеллы.

Когда один из них проговорился журналистам, что Изабелла Баррейро ди Сан-Стефано за последний месяц только на обувь истратила порядка ста семидесяти тысяч долларов, то его немедленно уволили, а журналиста, уже подготовившего сенсационно-разоблачительную статью о транжирстве Беллы, нашли утонувшим в ванне.

О ней, как и о президенте, полагалась писать в восторженно-трепетных тонах. На все остальное было наложено табу. Изабелла приобрела у Картье ожерелье стоимостью полтора миллиона — об этом молчок.

Она увлеклась конным спортом и приказала купить пару дюжин породистых лошадей, суммарная стоимость которых превышала бюджет самой бедной коста-бьянкской провинции в два раза, — это тайна за семью печатями. Президент преподнес супруге на день рождения подлинного древнеегипетского сфинкса, который был контрабандой вывезен из Египта — но это же клевета!

О чрезвычайно расточительном образе жизни Изабеллы писала западная пресса, но американские и европейские журналы и газеты не импортировались в Коста-Бьянку. Ее множество раз просили дать интервью знаменитая Опра Уинфри и Ларри Кинг, однако Изабелла отвечала отказом.