Хозяйка изумрудной змеи

Драх, а ведь с ней придётся потом вместе жить. Как и с прочими питомцами. Надо как-то, с одной стороны, находить с ними общий язык, с другой, поставить себя так, чтобы не наглели. А то один вечно норовит проткнуть и отравить (с ним, правда, я уже договорился), другая задушить, остальные покусать. Полный бардак!

Но Тиньята — это Тиньята. Она одна такая неповторимая. Поэтому будем работать над этим вопросом, только сначала с Тёмной Материей разберёмся.

Долго рассиживаться не стали. У нас всё было собрано, Таффорд тоже подготовился заранее, поэтому мы, наскоро перекусив, сгенерировали портал к подножию юго-восточных гор. За точку выхода отвечал я, а вот основу плели сразу двое магов, ведь набралось нас немало, одному такую толпу не перенести.

— Надо же, какая красота! — восхищённо протянула Алёна, глядя на возвышающиеся над головой горные пики.

Её светлые волосы мелкими кудряшками выбивались из-под вязаной шапочки, голубые глаза сверкали любопытством. И тут действительно было на что посмотреть: как дивно сверкает снег на вершинах, как суровый серый гранит то там, то здесь разбавляет зелёная поросль травы. Кое-где видны жилы самых разных оттенков, некоторые из них так заманчиво сверкают в лучах солнца. Слюда, а то и вовсе пирит, с виду похожий на золото, но на деле — минерал.

Красиво. Привлекательно. Воистину завораживающе.

— Давненько я в горы не выбиралась, — добавила Надя, поправляя каштановую косу. — Жаль, что мы здесь по столь серьёзному делу.

Её карие глаза смотрели на горы с осторожностью. Было видно, что она, пусть и соскучилась по путешествиям, в которые они с Урлухом ездили теперь не так часто, как раньше, излишне радоваться не спешила.

— Я тоже, а уж о прыжках с парашютом и говорить нечего, — вздохнула Наташа.

Эта зеленоглазая любительница экстрима в своё время наделала знатного шороху, привезя в Армарию парашют, с которым попала на Марэлл. С тех пор наши умельцы научились их изготавливать, а в армарийской военной академии появилась ещё одна дисциплина. Ради этого даже вышку построили и не одну.

Все эти особенные женщины здорово повлияли на нас, армарийцев. Без них я уже и не представлял этой жизни, пусть с Наташей мы виделись крайне редко. Кстати, все они оделись как на подбор, с одной стороны, вызывающе, с другой, адекватно ситуации: в брюки, рубашки, куртки и удобные сапоги. Вязаные шапки для защиты ушей от горного ветра. В их карманах были приготовлены перчатки, ножи и Боги знает что ещё.

Даром, что красавицы, так ещё и умницы.

И терпения им не занимать, потому что до места, где я напоролся на Тёмную Материю, мы шли пешком. Старались использовать магию по минимуму, чтобы случайно не коснуться этой гадости. А это могло бы случиться в любой момент, ведь что есть колдовство? Это совокупность множества элементов: Сила самого мага, с помощью которой он может преобразовывать Материю, его мастерство, которому нас учат в Цитаделях, и сама Материя. Мы берём её из окружающего пространства. Она есть везде, за исключением некоторых аномальных зон, которые мы предпочитаем избегать.

А вдруг вместо нормальной притянется Тёмная Материя?

Насколько я помню свои ощущения, сначала я даже не понял, что что-то не так. На первый взгляд она ощущалась как самая обычная Материя, разве что вибрировала чуть интенсивнее. Я списал это на обстановку, на горную местность, где гуляют суровые ветра, где в недрах множество руды и минералов. Моя ошибка оказалась фатальной.

Глупо её повторять кому бы то ни было.

— Предлагаю сделать привал, — выдала Уна после нескольких часов движения. — Надо попить, перекусить и кое-что проверить.

— Одна из печатей совсем недалеко, — подал голос Таффорд. — Я был в этих горах не раз, хорошо помню местность, особенно узловые точки.

Я поёжился от осознания собственной дурости. Потому что по идее должен был согласовать с ним этот поход, а ещё лучше взять помощника. Поторопился. Таффорда не было на месте в то время, когда я вознамерился идти в эти горы, он был занят срочным поручением своего короля.

Единственное, что хоть как-то меня оправдывает, так это отсутствие знаний о существовании Тёмной Материи и печатей, сдерживающих её. Нет, я понимал, почему эту информацию скрывают от тех, кто не достиг определённого уровня, и в то же время нечто подобное могло случиться с любым магом, а то и вовсе — человеком. Мало ли, кто захотел бы прогуляться по горам? Да, есть Смотрители, они наверняка следят не только за печатями, но и за тем, чтобы к ним не подходили посторонние, но всякое в жизни случается. И нам ещё предстоит выяснить, что с ними произошло.

— Надо было красной зоной эти горы пометить, — вырвалось у меня после того, как я утолил жажду.

Я не планировал это произносить сейчас, но слово — не драх, в нору не загонишь.

— Чтобы ещё больше привлечь к этому внимание? — хмыкнула Уна. — Скажи честно, ты хоть раз ходил в аномальную зону без Материи? Только честно?

— Ходил, — пригнул голову, поняв, к чему она клонит. — Чуть не сдох от паники.