Хозяйка изумрудной змеи

— Во-от! И не ты один! Знай ты о Тёмной Материи, наверняка бы сунулся посмотреть на неё. Думал бы, что ты не такой, как все, что сможешь ей противостоять, потому что сильный.

Она многозначительно замолчала, зато Таффорд продолжил её мысль:

— Первое, что приходится осознать магу, который получает первую степень и начинает путь к достижению уровня архимага, что он — не всесильный. Поверь, это далеко не самое приятное занятие, но полезное — жуть! И только после того, как ты каждой извилиной осознаешь эту истину, начинается движение вверх. Осторожное, выверенное и самое главное — осознанное.

Я задумался. Крепко. Вспомнил, как наравне с осторожностью в Цитадели нас учили дерзать. Думать о том, что мы сможем сделать ещё, сверх того, что даётся тебе если не с лёгкостью, то без чрезмерного напряжения. И в то же время предостерегали от выгорания, контролировали, но всегда подстёгивали двигаться вперёд.

И что, получается, перед тем, как начать путь к тому, чтобы стать архимагом, ты должен подрезать себе крылья?

— Ты поймёшь это, когда настанет время, — промолвила Уна. — Сейчас у тебя другой период. И у Тиньяты тоже. Зря Леннарт присвоил ей сразу первую степень. Одарённость одарённостью, достижения достижениями, но всё должно происходить постепенно и в своё время. Сейчас ваше время — дерзать.

— Я уже дерзнул, — усмехнулся невесело. — Всем миром теперь расхлёбываем.

— Стечение обстоятельств, — отмахнулась Хранительница. — На твоём месте мог быть кто угодно. Нам всем повезло, что это был именно ты — уникальный гибрид химеры и человека. В тебе много Силы, два вида магии и незаурядный ум. Идеально.

Глава 21. Тёмная Материя

К ближайшей печати мы отправились спустя полчаса. Небо слепило своей пронзительной голубизной, меж скал гулял пронизывающий ветер, а я с каждым шагом чувствовал, как во мне что-то начинает вибрировать. В том самом месте, где совсем недавно была чёрная «пиявка», распустившая свои щупальца по моему телу. Телу, активно сопротивлявшемуся этому вторжению, желавшему выжить во что бы то ни стало и в то же время не поддаться этой дряни.

Печать я не столько увидел, сколько почувствовал. Опять же благодаря не зажившим пока шрамам, а не магической одарённости. Качественно её спрятали, простой человек не нашёл бы вовсе, более того, даже если бы он вздумал к ней подойти, ноги сами бы повели его в другую сторону.

Мага, возможно, тоже, особенно слабого. Кто-то посильнее попросту бы ничего не заметил, как я в прошлый раз. Отличная маскировка.

— Торн, что скажешь? — махнула рукой в сторону самого обычного валуна Уна.

Флипитец важно вышел вперёд. Спокойно, не торопясь снял заплечный мешок, достал оттуда артефакт, вид которого был мне неизвестен, положил его на валун. Стоило ему активировать плетение металлических нитей, издалека похожих на большого серебристого паука с чёрным алмазом вместо туловища, как камень преобразился. На нём проступили светло-серые линии рун, оплели его, а после вспыхнули серебристым, на мгновение став ослепительно-белыми.

Я даже глаза прищурил, но не закрывал. Старался не проглядеть даже самой мельчайшей детали, запоминая и общий узор плетения, и руны. Прикидывая мощность вложенной в печать и артефакт Силы, количество использованной Материи.

Выходило, что над печатью трудилось как минимум трое архимагов, причём разной специализации. И, конечно же, кто-то из сильных флипитцев, возможно даже этот самый Торн.

— Крепкая, — выдал через пару минут анализа Торн. — Нарушений нет.

Уна согласно кивнула ему в ответ.

— Тогда пойдёмте дальше, — отозвалась Алёна, передёргивая плечами.

Ей явно было неуютно от пронизывающих порывов ветра.

— Да, только сначала пометим, что здесь уже проверили, — отозвался один из магов.

Он достал небольшой свиток, развернул его в приличных размеров лист и поставил в нужном месте галочку.

— Да, тут на память полагаться не стоит, — заметил я. — А ещё лучше поторопиться, мало ли.

— Ты прав, больше пока никуда не сворачиваем, идём сразу к месту прорыва, — кивнула Уна.

Спорить никто не стал. Двигаться было куда теплее, чем стоять на месте. Учитывая, что магию использовать не стоило из-за серьёзных рисков, то греться приходилось только естественными способами: одеждой и ходьбой.

Шли мы довольно долго, постоянно сверяясь с картой, пусть Таффорд и утверждал, что знает местность, как свои пять пальцев. Вибрация в моей груди нарастала, в какой-то момент я даже покачнулся, правда, тут же выправился и продолжил путь.

Спустя пару минут после моей заминки Зика, до того предпочитавшая путешествовать на плечах Леннарта Коски, отделилась от него, плавно опустилась на землю и двинулась куда-то в сторону.

— Ты куда? — спросила Наташа, названная тётя Тиньяты.

Судя по её лицу и общей позе, она тоже замёрзла, хотя держалась молодцом.

Да, мы все оделись хорошо, зная, что чем выше поднимаешься в горы, тем холоднее становится воздух, но сегодня почему-то всё ощущалось особенно остро. Интересно, кто-нибудь из них чувствует хотя бы часть тех вибраций, что завладевают мной?