Хозяйка Кладбища

Вот что только я ввязалась и зачем? Не сиделось дома, — могла ведь подключить связи, соблазнить нового мужа или иначе избавиться от Малькольма, а теперь приходится страдать вот совершенно ни за что! Но нет, захотелось приключений, новых открытий, почувствовать себя первооткрывательницей и вообще хозяйкой собственной земли. Тьфу!

Я вполголоса выругалась и закашлялась опять.

— Хозяйка, тут ведь лекарства наверна, — снова заканючил мой возница снаружи. — Выйдете? Иль мне зайти?

— Да иду я, иду, — прохрипела я уже совсем разболевшимся горлом.

Стоило только высунуть нос за дверь, как Никко пихнул мне в руки два высоких флакона с какой-то жижей. Они были совсем не похожи на те, что были у доктора в лечебнице.

— Госпожа травница сказала выпить один вот прям щас, и второй утречком. Пейте! — потребовал он, глядя на меня. Тоже, наверное, оценивает мои шансы дожить до утра. — Ну же! Хозяйка, нам ведь еще ехать! Пейте!

— Ехать? Куда? — ошеломленно поинтересовалась я, пытаясь вытащить тугую пробку.

Никко посмотрел на меня, как на ребенка, отобрал флакон, вытащил пробку в одно мгновение, снова вернул его мне и наконец ответил:

— Так на шабаш ваш!

Я глотнула тягучую жидкость прямо из горла. Во рту, казалось, взорвался фейерверк — сладость меда, яблочная кислинка, немного спиртовой горечи и завершающим каскадом букет ароматов весеннего луга, совсем такой же, как в мой первый день, когда я только-только вышла с кладбища и вместо запахов смерти услышала запахи весны. Потрясающе.

Проглотив это волшебство, я снова глотнула. И вкус не повторился — казалось, снадобье меняется при каждом новом глотке, неизменно сохраняя только невероятную концентрацию вкусов и запахов. Реальным напиткам до этого чуда далеко.

Допив до конца я наконец смогла вздохнуть полной грудью, не опасаясь тут же задохнуться от кашля.

Сумрачное состояние, в котором я находилась весь день, как рукой сняло. Я была готова бежать хоть на край света — или города, раз уж он тут один.

— Едем, Никко. Раз некроманты Ксара опять приглашают, будет невежливо не явиться.

Едва последняя капля снадобья растворилась у меня на языке, как флакон опал сухой пылью и развеялся. Совсем как мои выработавшие свое время фонари.

Проверив пояс — дневник, три черепа-фонаря и так и оставшийся флакон с неизвестно чем, ждали своего часа. Бляхи с воронами остались лежать на столе, а Камень удачи развеялся. Больше я ничего брала с собой.

Стоило только переступить порог входа в башню, как болезни мои сразу исчезли, и вернулось ощущение здоровья. Некроманты внизу как обычно болтали и шутили, приняв меня в свою компанию.

Год пролетел незаметно, словно за одну ночь. Новых знаний мне не поведали, а старик Арантон ограничился формальной проверкой моих умений, да печально покачал головой, узнав, что я еще не улучшила свое кладбище.

— Стоит хотя бы начать, — проскрипел он, — ведь улучшение кладбище дело долгое.

Потом пригляделся ко мне, и добавил:

— Можешь ведь и не дожить до следующего улучшения. Жаль будет, конечно, потерять такую ученицу, — он немного помолчал, и снова сказал. — К следующему приходу чтоб хотя бы начала улучшение! А то останешься без рецептов! Пятый ранг ведь будет, а с ним и третий уровень кладбища.

Я клятвенно пообещала именно так и сделать.

— И башню отстрой уже. Несолидно некромантке без башни, — продолжал поучать меня он.

Еле сбежала.

И стоило выйти за дверь, открывшуюся только для меня, как в лицо прилетел порыв снежного ветра.

На улице бушевал зимний буран. А я в своем тонком платье и с простудой!

Вторую бутылку Софии я начала пить прямо сразу, как залезла в телегу. Никко преданно ждал меня там, где и оставил. Но когда оказалась дома, меня опять скрутил жесточайший озноб. Вторая порция лекарства не подействовала, да и той палитры вкусов, что давала первая, я не ощутила. То ли слишком быстро приняла одну за другой, и эффект снизился, то ли это какой-то механизм приема зелий, чтобы не злоупотребляли их питьем.

Бросив взгляд на аватара, я убедилась в тщетности попытки излечиться: на Переохлаждении таймер обновился, на Легкой простуде он отсчитывал последние минуты до ухудшения. Только травмы порадовали — исчезли. Как и не было. И спина больше не болела.

Второй флакон раскрошился и исчез в руках.

Пока ехали обратно, Никко все страдал, говоря, что мне надо охрану. А то лишится хозяйки, и кто его потом наймет?

— Да найдется, — попыталась успокоить его я, но он не уступал.

— Вам бы пару телохранителей, вот как Судьи нашего, видели же? У меня браты есть, они бы выдюжили, тока скажите!

— И как нанять их? — полувсерьез спросила я между глотками снадобья.

— В доме, канешна! Тока пристройку нужно. А то вы хозяйка хорошая, нельзя охране в вашем доме жить-то!

Пристройку. Конечно. Я обвела свою хибарку взглядом. Куда здесь пристройку-то ставить? Еще одним этажом? Или подпол рыть?

Я проверила свой баланс, и полезла в меню-подсказку дома. Да, дом можно было улучшить до следующего уровня, но требовалась сущая малость — следующий титул, гражданки.