Хозяйка княжеского дома

Даниэль действительно справится лучше, чем я, потому что на его стороне опыт.

Он убирает щит, луч ударяет в подставленный экран. Я запоздало спохватываюсь – а вдруг планшет проплавится слишком быстро и пропустит луч?! Зря пугаюсь. Экран срабатывает как зеркало, луч отражается, и Даниэль ловко перенаправляет его точно в щит Адриана. И сразу атакует сам, снова посылая ветвистую молнию.

Щит лопается, Адриан заваливается за стол, но уже в падении успевает выставить новый щит.

Впрочем, Даниэль не пытается продолжить бой, вместо этого он тратит выигранное мгновение… бездарно – выталкивает меня в коридор:

– Беги и используй камень, – приказывает он, имея в виду портальный камень.

Даниэль вываливается в коридор следом за мной и, не в силах стоять, сползает на колени.

От Адриана нас прикрывает стена, только это ничто, и прямо сейчас начнётся второй раунд, который Даниэль не потянет.

Но его “беги” мне категорически не нравится.

– А ты?!

– А я его задержу, – Даниэль отвечает улыбкой.

То есть мой немуж собирается героически помереть?!

Точнее, как обещал Адриан, вернуться к овощному состоянию, только вообще без рук, без ног?!

– Нет…

– Быстрее!

Даниэль перекрывает дверной проём щитом.

Адриан уже выбрался из-за стола и снова наводит жезл. У меня действительно мгновения, а помочь я не могу, я даже до начинающего мага не дотягиваю.

Хотя…

В моём арсенале два прекрасных заклилания, оба я тренировала по несколько раз в день.

Плетение выстраивается словно само собой, я посылаю энергетическую структуру вперёд. Она настолько безвредна и даже полезна, что боевой щит её пропускает, как решётка, поставленная от диких животных, пропустит маленького комара. Заклинание материализуется у Адриана во рту и призрачным ёршиком начинает чистить зубы, все одновременно и каждый по отдельности, самым тщательным образом.

Ощущения непередаваемые, особенно первый раз.

Может, Адриан и тренировался, но он не воин. Он теряет концентрацию, луч уходит “в молоко”, щит развеивается. Сам Адриан хватается за лицо, мычит что-то невразумительное.

Я добавляю “прачечным” заклинанием, и приземляю энергоструктуру на мундир Адриана, стараясь для полноты ощущений зацепить исподнее.

Когда на тебе оказывается щёлкающий жвалами паук-гигант, тоже весело.

– Даниэль!

Он и без моих понуканий выпускает молнию, но… силшком маленькая, слишком слабая. Даниэль явно выдохся.

– Беги, – повторяет он.

Чушь.

Я призываю планшет. Он возвращается из небытия как всегда целым и невредимым, и я быстро жму на значок Системы. Ну же!

Приветственная заставка висит мучительно долго. Адриан перестал подвывать и отнимает от лица руки, приподнимается на локте, смотрит на нас зверским взглядом. Паук, увы, слишком быстро справился и испарился…

Даниэль ставит щит, тонкая плёнка дрожит и готова лопнуть сама по себе.

– Беги же!

Нет, я успею.

Если я убегу, то убегу одна, вернуться за Даниэлем уже не смогу – куда и как?!

Я радуюсь, что добавила камни в избранное. Два касания, и я подтверждаю покупку. Теперь дождаться, когда межмировой портал выбросит мне из космоса покупку…

Снова луч.

Я вижу, что Даниэль с трудом сдерживает натиск, он уже на грани.

Воронка открывается, и в подставленную ладонь падают два камня.

Щит лопается, подставить планшет мы не успеваем, и Даниэль сбивает меня с ног, перекатывается сам. Нас окатывает мраморным крошевом разбитой плитки.

Адриан, ругнувшись, переводит луч на нас.

Время словно останавливается. Я отчётливо осознаю, что Даниэль может дёрнуть меня на себя, закрыться мной и воспользоваться камнями. Но он поступает ровно наоборот. Он закрывает собой меня.

Я сжимаю в руке камни.

Я так и не знаю, в какой город переместиться. Я загадываю первое, что приходит на ум – начало дороги к утёсу, куда я собиралась спуститься, чтобы подумать. Недалеко, зато надёжно. И у нас точно будет время, чтобы выбрать город.

Портал срабатывает.

Миг невесомости, и я чувствую под спиной вместо каменного пола траву.

– Мы сбежали вместе, Даниэль. Даниэль?!

Он лежит на мне, укрывает собой, и он… без сознания.

– Даниэль…

Нет-нет-нет, никакой паники. Я чётко слышала, что корона не просто побрякушка, а артефакт, который не признает убийцу своего предыдущего носителя. Значит, Даниэль жив.

Что же он такой тяжёлый…

Я чувствую себя червяком, пока выползаю из-под Даниэля. Я не знаю, что сделал луч и боюсь потревожить рану, если она есть. Я осторожно переворачиваюсь на четвереньки, укладываю Даниэля.

Так…

Крови на рубашке нет. Даниэль отказался сверкать кубиками пресса и, как только смог двигаться, стал одеваться. Наверх – свадебную рубашку. Вниз – панаталоны. Женские. Самого большого размера, который нам положили. Кружево Даниэль, разумеется, ободрал.

Я задираю рубашку.

На спине словно щупальца медузы расползаются, красно-фиолетовые. Выглядят как лопнувшие сосуды.

Ха…

Я кошусь в сторону вершины, где за деревьями не виден наш дом.

Сколько у меня есть времени?