Хозяйка колодца

Он видел то, что хотел видеть: пышнотелую селянку, с белыми плечами и едва прикрытой грудью. Селянка сидела на краю колодца, улыбалась призывно, заплетала пшеничную косу. Селянке был нужен он, и только он. Даже нож его ее не пугал. Он тоже не испугался, ни тогда, когда вместо пышного, как поспевшие булки, тела руки схватили пустоту, ни когда невидимая сила увлекла его под воду. В колодце она была хозяйкой, здесь все были в ее власти. Здесь, как верный пес, ее ждала серебряная рыба. Уже подросшая, с локоть длиной.

Он мог бы выбраться, он был дебелый мужик, привыкший бороться за свою жизнь и отнимать жизнь у других, но она была куда проворнее и куда жаднее до чужой жизни. Утром его мертвое тело нашли в колодце слуги. Она начала свой отсчет.

Она забавлялась с рыбой, училась проникать сквозь серебряную чешую, как проникала сквозь каменные стены. Когда у нее получится, она сможет чувствовать хоть что-то. Это ведь так здорово – чувствовать. Она забавлялась, когда услышала знакомое пение…

Малуша сидела под яблоней. Постаревшая, оплывшая, с неопрятными патлами волос. Она плела венок из одуванчиков и пела колыбельную.

– Малуша, – Наталья присела рядом, коснулась грязной руки.

Малуша ее не увидит. Никто не видит, какой она стала. Никто, кроме графа.

– Хозяйка! – Малуша вскочила на ноги, сорванные одуванчики желтыми звездами упали в траву. – Хозяйка, это ты?

– Ты меня видишь?

– Вижу, – она улыбалась счастливой улыбкой, тянула к ней руки, силясь обнять, как когда-то в детстве. – Ты вернулась…

– Да, я вернулась. – Эта неуклюжая, неумная женщина всколыхнула в мутных водах ее души что-то светлое, давно забытое.

– …Мамка! Мамка, тебя хозяин кличет! – Между яблонь, высоко вскидывая коленки, бежала босоногая девочка лет семи. – Ой, мамка… – Она испуганно спряталась за юбку Малуши. – Там тетенька страшная…

Она, эта неуклюжая, так похожая на Малушу девочка, тоже ее видела. Странно.

– Это не тетенька. – Малуша ласково погладила девочку по русой головке. – Это Хозяйка.

– Мамка, что ты говоришь? Барыня красивая, а эта страшная…

Барыня?.. Значит, и барыня теперь есть.

Она уходила, не оборачиваясь, ей нужно было все обдумать.

Ночь выдалась темной, безлунной. Самое время для прогулки к дому, который она некогда считала своим. За высокими окнами горел свет, слышались веселые голоса гостей. Раньше в ее доме не было гостей, раньше граф любил уединение. Но все меняется, он тоже изменился.