Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– Молчи, ведь зубы – тоже! – не остался в долгу вспыльчивый бог, и они закружили по площадке, напоминая двух готовящихся к драке волков.

– Стоп! – Я недоуменно хлопала ресницами, окончательно запутавшаяся и замороченная. – Иржик, поясни мне: вы что – знакомы? И откуда Эсбен знает твое прозвище?

– Прозвище? – бог саркастично захохотал. – О да, надеюсь, что дальше прозвища дело не зайдет и…

– Лара, не вмешивайся! – величественно приказал Иржик, мягкими шажками осторожно подходя к Эсбену. – Ты ничего не знаешь и не понимаешь, я все объясню тебе потом. Я должен убить этого монстра, а ты отдохни, побереги себя.

– Ты с ума сошел! – запротестовала я, хватая его за руку и притягивая к себе. – Я искренне верю в то, что ты можешь быть вторым Пробуждающим, ведь я люблю тебя всем сердцем. Но остерегайся выступить против бога, ибо у тебя нет подходящего оружия, а…

– Есть! – оборвал мою тираду Иржик, вытаскивая из-за пояса обнаженный ритий. – У меня есть подходящее оружие, любимая!

Я ошеломленно помотала головой, не веря собственным глазам. Первый кинжал богов находится в руках Иржика? Но как, почему?

– А-а-а, – торжествующе завопил Эсбен, вновь распахивая крылья. – Я победил, вы от меня не уйдете! – Он вытянул руки, направляя на Иржика угрожающе раскрытые ладони. – Готовься к смерти, ничтожный человечишка!

Я отлично понимала, что именно собирается сделать коварный бог. Сейчас он сгенерирует мощную молнию, и… Решение пришло внезапно: я вытащила из кармана серебряную пуговицу, подаренную мне синеглазым капитаном, и швырнула ее под ноги Эсбену. Швырнула свое мимолетное увлечение ее владельцем, пожертвовав им ради спасения Иржика.

Бог наступил на блестящий шарик и споткнулся… Из его ладони вылетела молния, но вместо того, чтобы ударить Иржика точно в голову, она угодила ему в грудь. Нищий застонал, выронил ритий и повалился на парапет.

– Ты, – бог обернулся ко мне, – наивная дурочка, верящая в древние сказки. Умри! – вторая молния с лязгом грянулась о защитный купол. Мое энергетическое поле жалобно зашипело и погасло.

Порывом ветра, созданного Эсбеном, меня прокатило по скользкой крыше и загнало в угол площадки. А тем временем Эсбен неторопливо шел на меня, и по его губам змеилась отвратительная, торжествующая ухмылка.

Полуослепшая и полуоглохшая, я рефлекторно шарила руками по медным плитам, пытаясь найти хоть что-нибудь, способное помочь мне, способное остановить надвигающегося бога. И вдруг мои пальцы натолкнулись на некий предмет, узкий и холодный… Подхватив негаданную находку, я поднесла ее к лицу. Это был ритий, который выронил Иржик. Секунду я растерянно соображала, а потом вдруг поняла, как именно я могу уничтожить зарвавшегося бога. Ведь недаром на лезвии рития была выгравирована надпись: «Мщу за поруганную любовь!» Настал час и в самом деле за нее отомстить!

Полагаю, Эсбен просто не догадывался о моем плане или банально не успел пресечь мои дальнейшие действия, посчитав их не опасными для себя. Но он ошибся. В мгновение ока я выхватила из-за пазухи два других рития и приложила их к кинжалу Иржика. Раздалось легкое шипение, и все три клинка слились воедино, образовав небольшой меч.

– Умри, ведьма! – Бог преодолел разделяющее нас расстояние, протянул руку и схватил меня за плечо. – Этот мир принадлежит мне!

– Нет, не принадлежит! – Я коротко размахнулась, по самую рукоятку вгоняя меч в грудь Эсбена. – Отправляйся во Тьму, там тебе самое место.

– Больно… – Бог отшатнулся прочь, с мучительным криком стягивая свое тело с острого клинка, – как больно! – У меня в руке остался меч, обагренный его кровью – черной и густой, будто смола. – Я не хочу умирать! – Эсбен хрипел, закатывал глаза, на его губах клубилась темная пена. – Не хочу умирать один…

– Что? – Я испуганно выронила меч, от удара о железные плиты снова разделившийся на три кинжала. – О чем ты говоришь?

– Я не хочу умирать один! – повторил Эсбен, пошатываясь и пятясь к парапету. – И не умру! – Он грузно повалился на парапет, перевесился через край площадки и начал заваливаться назад, медленно сползая вниз.

– А придется! – Я пожала плечами и облегченно улыбнулась. – Покойся с миром, Эсбен! Я ведь обещала не убивать тебя – ты умрешь от удара об землю…

– Нет! – Эсбен вдруг издал последний, торжествующий смешок, протянул руку и вцепился в слабо постанывающего, распростершегося поблизости от него Иржика. – Я забираю его с собой!

– Иржик! – закричала я, бросаясь к ним и на бегу понимая: все напрасно – я не успела, я опоздала. Раненый Эсбен камнем рухнул вниз, увлекая за собой нищего. Туман, окутывающий башню, расступился и снова сомкнулся, приняв два тела и сыто чавкнув.

– Нет, Иржик, вернись! – звала я, обливаясь слезами и свешиваясь через край площадки. – Ты должен жить, я люблю тебя, Иржик! – но ответом мне стала тишина.