Хозяйка лавки потерянных вещей. Призрачный бал

— Зал? О да, конечно, пройдемте со мной. Никогда не видела королевского дознавателя, — кокетливо сказала хозяйка дома, стреляя глазами в Ньюмана. — Это так… захватывающе.

Аластер изобразил на лице улыбку.

Агата постаралась не обращать внимания на не совсем тонкий флирт женщины, но недовольный взгляд на нее все-таки бросила.

Глава 23

Добравшись до нужного помещения, женщина толкнула двери, украшенные помпезной резьбой.

Агата думала, что внутри будет темно, но ошиблась. В бальном зале оказалось множество больших окон. Во всех углах располагались камины, около которых стояли столики и небольшие диваны.

Место было оформлено в богатых красно-золотых цветах с добавлением белого (стены и потолок) и песочного (полы). Везде можно было увидеть множество бронзовых настольных или напольных канделябров. На потолке висело несколько громоздких свечных люстр.

— Никаких факелов, — фыркнула женщина. — Я ненавижу исходящий от них запах. Вот тут это произошло, — продолжила она щебетать, подводя их к одному из каминов. — Посмотрите, на полу до сих пор видны следы сажи. Я не стала их стирать! — хозяйка дома зажигательно рассмеялась. — Людям так нравится смотреть на это. Я не могла лишить их удовольствия, не так ли?

Агата заметила, как Аластер сжал кулаки, а его взгляд наполнился презрением и гневом. Но женщина не обратила на это внимания. Она просто указала рукой на обуглившийся столик.

— Его я тоже не стала убирать. Каждый должен видеть, что может случиться, если потерять бдительность хоть на мгновение, — произнесла она внезапно совсем другим тоном.

Неужели прежнее поведение было всего лишь притворством?

— Ну, вы можете наслаждаться видами, а я пока кое-что проверю, — голос хозяйки дома снова стал веселым и беззаботным. Она ярко им улыбнулась и, проходя мимо Аластера, ласково погладила его по руке. Агате захотелось сломать эту руку.

Наверное, проблеск разума ей все-таки показался!

Аластер тоже заметил короткое изменение в поведении женщины, но не стал комментировать. Как только они с Агатой остались одни, он напряженно осмотрел место происшествия.

Агата хотела спросить, видит ли он что-нибудь необычное, но в этот момент ощутила потустороннее присутствие. Оно напоминало пробежавший по телу холодок, от которого перехватывало горло.

Достав из кармана коробку с моноклем, она открыла ее и вынула предмет. Затем подняла его, взглянула через стекло и замерла.

Аластер, заметивший ее действия не сразу, напрягся.

— Что там?

— Посмотри, — со вздохом произнесла Агата и протянула ему монокль.

Ньюман не стал сомневаться или ждать. Он быстро взглянул через стекло на то место, к которому было приковано внимание Агаты. И тоже замер.

Потому что увидел, как в танце кружится молодая пара.

Белокурая девушка лучезарно улыбалась, прижимаясь к благоговеющему перед ней партнеру, который держал ее как самое драгоценное в жизни.

В какой-то момент девушка запрокинула голову и рассмеялась. Аластеру показалось, что он слышит этот веселый смех. У него от этого мурашки по коже побежали.

Убрав от глаза монокль, он посмотрел на Агату.

— Это точно Сесиль де Бозерак и ее жених, — подтвердил он личности духов. — Неужели они на самом деле погибли по вине Вьеро Крайдена?

— Если действительно они его преследуют, то получается, что так, — ответила Агата и присела на ближайший диван.

— С ними можно поговорить?

Агата хотела сказать нет, но в этот момент ощутила ледяное дуновение на руке, которое заставило ее вздрогнуть.

— Мне кажется, это возможно, — сказала она, четко уловив посыл, стоящий за прикосновением.

Глава 24

— Вы уверены? — кокетливо спросила хозяйка особняка, когда Аластер с Агатой сказали, что они закончили и им пора. — У нас сегодня на ужин восхитительный ягненок под соусом. Мне было бы приятно, если бы вы остались, — сказала она, глядя на Ньюмана с поволокой в глазах. — И вы, конечно же, тоже, — добавила женщина, бросив мимолетный взгляд на Агату.

— Спасибо, но вынужден отказаться.

— Что ж, очень жаль. Но! Вы всегда желанный гость в этом доме, приходите, если вдруг…

— Да, спасибо, но нам действительно пора, — невежливо перебил Аластер даму.

Та даже не поморщилась, снова изобразила на лице улыбку и все-таки отошла, давая дорогу.

Как только Аластер с Агатой оказались на улице, они переглянулись.

— Я думала, она съест тебя прямо на месте, — весело прокомментировала случившееся Агата, стараясь, чтобы в голос не пробралось ни единой нотки ревности или недовольства.

— Глупости. Ей нужен был интересный персонаж, который развлечет гостей на очередной вечеринке.

Агата с сомнением посмотрела на него, но не стала разубеждать.

Спустя время они вернулись в тайный отдел.

— Итак, как это будет выглядеть? Нужно какое-то специальное оборудование?

— Оборудование? — заинтересовалась Агата, желая знать, что Аластер имеет в виду.

— Спиритическая доска, — пояснил он. — Не так давно в высшем свете это было… популярно и модно. Особенно среди дам.

— Ах, нет, ничего подобного.

— Тогда как?