Хозяйка «Логова»

По ту сторону вначале раздался отборный мат, потом испуганный вопль, гул подъемного механизма, а затем преграждавшая нам путь стена спрятала иголки и отворила узкий проход в каменном коридоре. Из него вышли так называемые старожилы. Крупные парни в латах поверх кольчужных безрукавок, кожаных штанах и сапогах с отворотами. Руки голые, на плечах татуировки, а головы венчают рогатые шлемы. По уставу старожилы должны допросить каждого чужеземного гостя, прежде чем впустить его в город. И если рога не засияют, выявляя ложь, старожилы обязаны выдать проходник — круглую медяшку. Она становится своего рода ключом к городам Тарии и артефактом, способным выявить преступников, шпионов и беглых пленников.

Когда урод Урос привез меня в тарийский город Шогро, я смогла сбежать благодаря проходнику. Всего-то оглушив тогда еще просто «пленителя», я выкрала нож, коим Темный не раз хвалился, и разломила ключ на неравные части. Крупный осколок подбросила Мэногу, самому сильному магу из сопровождения лорда, а мелкий оставила себе. Именно с его помощью я легко покинула крепость, а затем и город и с точностью до секунды по яркому сиянию осколка определила, когда старожилы скрутили мага вместо меня. В тот раз мне более месяца удавалось скрываться в лесах, пока старая ведунья не наткнулась на мое убежище в скале. Я хотела свободы, она денег. Но, сдав меня Уросу в надежде на благодарность лорда, ведунья получила клинок под ребро. Тот день стал последним для нее и первым для меня, первым в качестве замужней. Брачная руна, треклятый тарийский закон о возврате жены супругу и поиск по крови, что может быть действеннее в розыске сбежавшей? Ничего. До поры до времени…

Отвечая на вопросы сторожил, я криво улыбалась своим мыслям. В памяти всплыл наш с Уросом обряд, а затем и брачная ночь. Урод искренне радовался, что супруга не померла у алтаря, даже пытался быть ласковым по мере сил и возможностей. Но едва потерял бдительность и расслабился, я опять его оглушила. К сожалению, сил на то, чтобы добить, не осталось… Впрочем, как выяснилось позднее, чтобы стать свободной, смерти одного лишь Уроса недостаточно, ведь у него есть Мэног.

— Вы прошли испытание, — вещал один из сторожил, в то время как другой протянул мне медяшку.

— Торика ЭлЛорвил Дори, примите в знак доверия и храните при себе этот…

Я не вслушивалась, знала процедуру приветствия наизусть, потому что проходила ее всякий раз по возвращении из побега. И то, что сейчас произойдет, тоже хорошо помнила. А потому покосилась на Эванжелину, а затем на тростиночку, возникшую за ее спиной, и предложила:

— Может, пока я здесь с обвинениями ознакомлюсь, вы разместитесь в «Орле»?

— Не дрейфь. Бери уже, — посоветовали мне, и я решительно забрала медяшку у сторожилы.

Проходник засиял не сразу, но так, что все присутствующие зажмурились, а затем пронзительно заголосил, чтобы уж точно все оглохли.

— Торика Эл! Вдовийка, двадцать пять лет, жительница павшего города Гьяза. Злостная нарушительница законов Тарии, беглая раба, безвременно пропавшая жена и убийца мага! Торика Эл, вы обвиняетесь в порче проходника города Дас, краже лошади градоначальника Озы, пищевом отравлении десяти мужчин в Таторре, поджоге конюшни в Шельге, подкупе священнослужителя из Даматта, утоплении мага Типра…

— Он сам утоп, когда искал мое тело в гроте горной реки, — не согласилась я, но не была услышана.

Медяшка продолжала вещать:

— Также вы обвиняетесь в нанесении увечий бесценному имуществу лорда Уроса…

— Его чести и достоинству? — мило поинтересовалась я.

— Его первой любимой жене!

— Волчица-шалунья, ты что, активно ногти грызла? — предположила тростиночка, придерживая бледную мадам Дори, которая с ужасом и болью взирала на меня.

— Пыталась покончить с жизнью, но с этим как-то не заладилось, — ответила я с улыбкой и подмигнула безмерно удивленным старожилам.

— О, святая Иллирия! — выдохнула Эванжелина.

А злопамятный артефакт неугомонно продолжал:

— Также вы обвиняетесь в многочисленных попытках убийства вашего су… — небольшая заминка, удивленное «да неужели!» и обвинительное: — в многочисленных убийствах лорда Уроса…

— В попытках, — безразлично поправила я. — Даруш Темный жив и вполне здоров, так что с этим у меня тоже не заладилось.

А в ответ еще одна заминка, на этот раз более длительная и новое невероятное обвинение:

— Незаконное двоемужество!

— О, святая Иллирия! — всхлипнула свекровушка.

И тут бы напомнить, что мужья моего согласия не спрашивали, но проходник не умолкает:

— Одурманивание тарийского разведывательного отряда. Бегство при конфискации собственности, именуемой «Логово». Сопротивление при задержании. Нападение на командира отряда, собственного супруга и наследника рода Дори!

— Не узнала в темноте. — Не лучшее оправдание, но уж какое есть. А хорошо Хран работает, оперативно. Вон уже и в тарийских документах исправил имена. И не докажешь теперь, что под мои ножи попал Инваго, а не Талл.

Тут артефакт задергался и решительно выдал: