Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Вот из-за таких пробелов в образовании я теперь вынуждена страдать! И что прикажете делать?

 — Кажется, я видела здесь лавку с книгами, — припомнила я. — Может, там найдется та самая, недочитанная тобой книга…

 Мы направились в книжную лавку. Мой день сурка только начинался.

 Книжная лавка разочаровала. Продавец на мой вопрос заявил, что не торгует запрещенными экземплярами. Оказывается, зацикливатель включен в перечень артефактов, находящихся под запретом в королевстве.

 — Где же ты взял ту книгу? — поинтересовалась я у Рю.

 — У бабули Ви в библиотеке. Она хранит много старых фолиантов.

 Вот так бабуля! Она не перестает удивлять. Любит выпить, погулять на вечерниках, а на досуге почитывает запрещенную литературу. Эх, жаль, ее нет с нами. Она бы мигом исправила ситуацию. Но делать нечего, придется выкручиваться самой.

 Первым делом я еще раз как следует расспросила Рю, заставив его вспомнить прочитанное о зацикливателе до мельчайших подробностей.

 — Как вор нас поймал? — поинтересовалась я. — Через физический контакт?

 — В нем нет необходимости, — покачал головой филин. — Достаточно настроить зацикливатель на определенного человека, подойти к нему поближе и запустить зацикливатель.

 — Получается, прямо сейчас вор где-то на фабрике… — я испуганно оглянулась и заметила Яспера.

 Точно! Он же приходил, чтобы рассказать мне о проверке магических отбросов. Говорить с ним второй раз желания не было, и я свернула с его пути. Прежде чем потерять Яспера из виду, я заметила, как к нему подошла Ванесса. Она-то что здесь делает? И почему не нашла меня?

 Общение подруги с моим конкурентом выглядело странным. Хотя, может, она пришли за покупками. Имеет право. Как и поздороваться со знакомым. А у меня уже началась паранойя.

 От Яспера я скрылась, и мы с Рю засекли время, чтобы понять, как долго длится петля. Я бесцельно крутилась по залу, когда снова наткнулась на Рорка. Он как раз приехал на фабрику. Наш предыдущий разговор повторился с небольшими вариациями. Если петля внезапно оборвется, я не хочу потерять договоренность о перемирии. Поэтому я отыграла свою роль безупречно.

 Глядя в спину удаляющемуся Рорку, услышала предложение Рю:

 — Может, он знает, как разорвать петлю?

 — Действительно! Он же сильный маг.

 И все же я сомневалась – обращаться к Рорку за помощью или нет. А вдруг он и есть вор? Но других вариантов нет, надо рискнуть. 

 Вот только в этот раз я не успела поговорить с Рорком – петля зашла на новый круг.

 — Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — сказал Скейв.

 Я закатила глаза. Сколько можно в самом деле?

 — Сто двадцать песчинок – столько длится наша петля, — поделился Рю своими наблюдениями, когда мы отделались от Скейва.

 Это примерно равно нашим двум часам, перевела я время на понятный мне вариант. Негусто.

 — Чего он добивается? — всплеснула я руками. — Не понимаю. Вор не нападает, он вообще ничего не делает. Это какое-то издевательство!

 — Он выматывает тебя, — нахохлился Рю. — Чаще всего жертву зацикливателя бросают в петле до полного истощения и гибели. Время для нас идет как обычно. Сколько мы уже блуждаем по залу? Скоро начнем уставать.

 Тут он был прав. Ноги уже гудели. Я прошла наверное десять тысяч шагов, а то и больше. А этому нет конца и края. День будет длиться и длиться. События будут повторять и повторяться. Рано или поздно я свалюсь от усталости, и тогда вор просто возьмет и подберет меня. Неприятная перспектива.

 Но у меня есть шанс вырваться. Рорк! Надо лишь дождаться его приезда. Вот только петля обрывается практически сразу после нашей встречи, так что времени на разговор в обрез.

 Следующие полтора часа я нервно прогуливалась перед главной дверью фабрики. Попыток выйти не предпринимала. Все равно они закончатся провалом. Я ждала Рорка, и он появился точно по расписанию. Не человек, а пунктуальная маршрутка. 

 — Нам надо поговорить, — я сразу бросилась к нему. — Только отойдем подальше от входа, — я с опаской покосилась на дверь. Находиться рядом с ней для меня чревато неприятностями.

 — Я тоже хотел обсудить с тобой фабрику, — кивнул Рорк. — Поразительно, но, похоже, она в самом деле тебя волнует.

 — К лешему фабрику, — махнула я рукой. — Не о ней речь.

 Рорк разочаровано поджал губы. Простите, мистер Мрачный, но мне сейчас не до оправдания ваших надежд.

 — Будешь снова просить деньги, — насупился он.

 У меня не было времени пререкаться с ним. Рю то и дело косился на большие песочные часы, уставленные в торговом зале. Намекая, что отмеренные мне песчинки стремительно убегают.

 Поэтому я не стала ходить вокруг да около и сразу выпалила:

 — Я попала в петлю времени. Кто-то применил на мне зацикливатель, и теперь я проживаю последние два часа снова и снова.

 — Зацикливатели вне закона, — заявил Рорк.

 — Я в курсе, но мне от этого нелегче. Что мне делать? Как разорвать петлю? Умоляю, ответь и побыстрее. Скоро меня снова отбросит назад во времени.

 Рорк нахмурился.

 — Я уже давно не слышал о зацикливателях в рабочем состоянии. Ты уверена, что это он?

 Нашел время задавать вопросы!