Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 — То есть ты ни разу в подвал не спускался? — уточнила я.

 — Что я там забыл? — пожал он плечами.

 Я хотела ему верить. Но была обязана убедиться.

 Посадив Рю на стол, я шепотом велела ему следить за Скейвом. Если вдруг он покроется дымом и захочет на меня напасть, пусть филин предупредит. А сама с кочергой наперевес отправилась на поиски двери.

 В радужном тумане поиски затянулись. Но я была непреклонна – изучила каждый угол, простучала все стены. Увы, напрасно. Если дверь и была в лаборатории, ее давно заложили. Скейв не обманул.

 — Нашла, что искала? — поинтересовался он, когда я вернулась к столу.

 Я только разочаровано вздохнула в ответ. Если подвал существует, то вход в него находится где-то в другом месте. Оно и понятно – со стороны вора недальновидно пользоваться дверью, нанесенной на чертеж. У него наверняка есть свой тайный ход. И он может быть, где угодно. Даже если начну проверять фабрику прямо сейчас, буду искать его не один год.

 Похоже, это очередной тупик.

 А самое обидно, что так и непонятно – причастен Скейв к делам вора или все-таки нет.

Кочергу я вернула обратно в кабинет. Там же оставила чертежи с пометкой для Рорка на месте будущего кафетерия.

 А сама принялась за рисунок – то, каким будет кафетерий по моим представлениям. Ориентировалась на кафе в моем измерении, но с оглядкой на местные реалии.

 Меня посетило вдохновение. Я рисовала, грызла карандаш и снова рисовала. Рю крутился на столе, заглядывал мне через руку и одобрительно ухал.

 Я долго выбирала стиль оформления и в итоге остановилась на магическом. У нас как-никак фабрика магии.

 — Под потолком запустим тех разноцветных светлячков, что были на вечеринке, — проговаривала я вслух то, что рисовала. — Пусть освещают и одновременно украшают зал. Стены украсим растениями в горшках. Посадим какие-нибудь местные неприхотливые цветы. Пусть кафетерий будет зоной оазиса, где будет приятно отдохнуть после покупок. В зоне приема и выдачи заказов будет стойка из массива дерева. В зале – много круглых столиков и уютных кресел для посетителей. Обивку сделаем разноцветной, как магический дым. И стены выкрасим также.

 Примерно через час рисунок был готов.

 — Красиво, — одобрительно пискнул Рю.

 — Покажу еще бабули Ви. Если она одобрит, так и сделаем.

 Я забрала рисунок в особняк.

 Несмотря на то, что вход в подвал я так и не нашла, день выдался удачным. Бабуле мой план кафетерия понравился, как и Рорку. Я показала его обоим за ужином дома.

 — Новые котлы установлены, — сообщил Рорк. — Так что завтра приступаем к строительству кафетерия.

 Мне нравилось, как быстро все происходит. Будущее фабрики виделось в радужном свете. Чего нельзя сказать о будущем Алесы.

 Время стремительно убегало, а я так и не приблизилась к поимке вора. Все найденные ниточки оборвались, и я не понятия не имела, что делать дальше.

 У меня осталось десять песчаных часов – сущие крохи.

 А тут еще Яспер снова появился на горизонте. Как всегда с «хорошей» новостью.

Глава 32. К нам едет... король!

 Работа над кафетерием кипела. Пришлось отгородить часть зала, где его строили, и покупатели временно лишились доступа в отдел безвременья. Но один посторонний все же прорвался.

 — Правее, еще немного! — командовала я рабочему, который вещал горшки с цветами.

 Основа уже была готова, мы как раз занимались декором, когда ко мне сзади подкрался тот, кого я меньше всего желала видеть.

 — Интересная задумка, Алеса, — раздался за спиной голос Яспера.

 — Как ты сюда попал? — я резко обернулась.

 — Твои люди знают меня и пропустили без вопросов.

 Надо будет обсудить с персоналом кого можно пропускать на стройку, а кого нет – сделала я себе пометку. Конкурент не тот человек, которому я хочу демонстрировать свою задумку до ее полного воплощения.

 — Зачем ты пришел, Яспер? — уперла я руки в бока.

 — Я как всегда с новостями, — ослепительно улыбнулся он.

 И как всегда с плохими – мысленно простонала я.

 — Признаться, я поражен, что «Темпус» прошел проверку на магические выбросы. Не представляю, как ты этого добилась, но готов признать – я тебя недооценил. Впрочем, этот маленький успех не поможет ни тебе, ни твоей фабрики. Скоро Ривердин ждет важное событие – к нам едет сам король, — заявил Яспер. — Во время визита его величество с семьей посетит магические фабрики города и выберет ту, что станет поставщиком королевского двора на ближайшие тысячи песчаных часов.

 Звучало сказочно. У меня аж дыхание перехватило. Я сразу вообразила, как «Темпус» становится главным поставщиком королевского двора. Это же куча заказов, статус лучшей фабрики в королевстве, множество новых клиентов.

 Мы должны победить! Без вариантов. Но зачем Яспер делится со мной информацией?

 — Ты бы все равно это узнала, — пожал он плечами, отвечая на мой незаданный вопрос. — Я всего лишь хотел предупредить тебя, что королевский заказ будет моим. Ты сделала неправильный выбор, Алеса. Поверь, мне искренне жаль, но теперь мы враги.