Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 А тут еще закон подлости сыграл против Алесы – именно ее сознание последним выпустили из банки.

 Но вот она вырвалась из тесной темницы. Причем открыл банку филин. Пока временная хозяйка ее тела обнималась с каким-то мужчиной. Алеса не рассмотрела, кто это был. Ей было не до того. Она только что получила свободу!

 Ощущение было: словно после долгого сидения в скрюченной позе, наконец, расправляешь плечи.

 Но радовалась Алеса недолго. Едва она взлетела, как ее подхватил водоворот и затянул в воронку. Поначалу она испугалась и даже пыталась сопротивляться, но потом догадалась – ее тянет в собственное тело.

 Связь между сознанием и телом восстановилась, едва она выбралась из банки. И сейчас две частички одного целого отчаянно стремились воссоединиться. Как только она поняла, что происходит, мигом расслабилась и позволила водовороту поглотить себя.

 Прежде чем она голубым огоньком врезалась в собственное тело, она на миг задумалась – а что будет с той, что сейчас находится внутри нее? Мысль мелькнула и погасла. Алеса Вирингтон не привыкла думать о других. Вот и теперь она не стала забивать голову пустяками.

 Она вернулась. Это единственное, что по-настоящему важно.

 Когда у тебя долгое время нет тела, его обретение становится настоящим испытанием. Алеса ощущала тяжесть и скованность. У нее кружилась голова, и двоилось в глазах.

 — Алеса, что с тобой? Очнись! — кто-то пытался привести ее в чувствах, но делал только хуже.

 Снова слышать ушами, а не ментально тоже было мучительно. Каждый звук сопровождался невыносимым звоном.

 — За… мо…лчи, — кое-как выговорила она. Язык был непослушным и вялым.

 Но ее поняли. Наступила блаженная тишина. И только после этого Алеса отважилась открыть глаза.

 Она не сразу разглядела склонившегося над ней мужчину. Его лицо расплывалось. Пришлось напрячься, сощуриться и ценой немыслимых усилий сфокусировать зрение. И вот она его увидела.

 В первый момент она едва не отпрянула. Рорк Хейден! Друг отца и ненавистный поверенный его завещания. Человек, который превратил ее жизнь в кошмар. Почему он смотрит на нее с тревогой и заботой? Как будто она ему небезразлична…

 Объятия! Алеса вспомнила, как ее тело обнималось с Рорком. Фу, вот ведь гадость. Ей теперь еще долго не смыть с себя следы его прикосновений. А вдруг он украл минуты ее жизни? Тогда она пожалуется на него. Пусть только попробует еще раз ее коснуться!

 — Убери… руки, — она оттолкнула Рорка так сильно, как только могла.

 Тычок получился совсем слабым, но Рорк послушно отодвинулся.

 — Прости, — невероятно, но он извинился. — Ты напугала меня неожиданным обмороком. И я только что выяснил, что ты не Алеса. Даже имени твоего не знаю. Как вообще вы поменялись местами? А настоящая Алеса… Ее сознание у похитителя магии? Поэтому ты его искала?

 От обилия вопросов у Алесы разболелась голова. Демоны бы побрали Рорка Хейдена. Он обо всем догадался! Забавно, что едва он докопался до правды, как все изменилось. В этом есть своя жестокая ирония. Алеса бы посмеялась, но сначала ей предстояло решить, как вести себя дальше.

 Она была достаточно умна, чтобы сообразить – ее тело и Рорка что-то связывает. Она пропустила приличный кусок собственной жизни, многое предстоит наверстать. Пожалуй, для начала она сделает вид, что никакой обратной замены сознания не произошло, а там видно будет.

 — Зови меня, как раньше, Алесой, — попросила она уже практически нормальным голосом. — Я обязательно расскажу все, но сначала отвези меня домой. После всего случившегося мне нехорошо. 

 Рорк кивнул. Все-таки обморок пришелся кстати. Из-за него Рорк не стал настаивать на немедленных ответах.

 Власть над мышцами возвращалась быстро, что было естественно. Все-таки это ее родное тело. Но Алеса продолжала изображать слабость и дурноту. Чем позже состоится откровенный разговор, тем лучше. Для начала она пообщается с бабулей Ви и выработает план действий.

 Рорк помог ей подняться, так как сама она еще нетвердо стояла на ногах. Но как только необходимость в его помощи отпала, Алеса скинула его руку с себя. Сам Рорк не догадался ее убрать. Что за нездоровая тяга постоянно к ней прикасаться? Надо будет обсудить с ним эту проблему.

 — Я должен проверить подвал, — сказал Рорк. — Подожди меня здесь.

 После этих слов Алеса едва сама не вцепилась ему в руку. Снова остаться одной. Нет, только не это!

 — Я быстро, — успокоил Рорк. — Похититель, возможно, еще там. Нельзя дать ему уйти.

 Пришлось его отпустить, а потом нервно ждать возвращения, вздрагивая от каждого шороха. К счастью, отсутствовал Рорк недолго. Вернулся спустя пару песчинок – мрачный и злой.

 — Сбежал, — сообщил он. — Но я вызвал дознавателей на фабрику. Они здесь все верх дном перевернут и обязательно найдут ниточку, которая приведет нас к похитителю. А пока я отвезу тебя домой.

 В экипаж они сели втроем. Был еще Рю. Филин бабули, который ее спас.