Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Рорк сел напротив, рядом с ним примостился Рю, и экипаж тронулся. До храма ехали молча. Только Алеса что-то бормотала себе под нос, но я не вслушивалась.

 — Ничего у вас не выйдет! — ворчала она, уже поднимаясь по ступеням храма. — Храмовник будет на моей стороне.

 — Тогда тебе не о чем беспокоиться, — пожала я плечами.

 В ответ Алеса одарила меня неприязненным взглядом. Повезло, что ее магия у меня. Будь она у Алесы, она бы замедлила всех нас и сбежала.

 Храм был пуст. Если не считать храмовника, который подметал пол. Мы попали как раз в промежуток между обрядами.

 Рорк сразу направился к храмовнику, и мы за ним следом. По-деловому сухо он объяснил суть нашей проблемы. Чем дольше Рорк говорил, тем сильнее расширялись глаза храмовника. Под конец речи они разве что из орбит не вылезли. Прежде он ни с чем подобным не сталкивался.

 — Даже не знаю, чем вам помочь, — пробормотал храмовник. — Вряд ли получится установить, кто был в теле невесты в момент заключения брака.

 Алеса победно улыбнулась. Она разве что не сияла, а вот я наоборот сникла.

 Но Рорк говорил, что у него припасен козырь. Он приготовил себе путь для отступления. Сейчас самое время им воспользоваться.

 — Как насчет кольца? — Рорк схватил Алесу за руку и продемонстрировал кольцо-неразлучник храмовнику. — Оно ведь обладает особым свойством…

 — Хм, — нахмурился тот. — Такие кольца большая редкость, но я читал о них. Говорят, на чужой руке они не приживаются. Надо опустить руку с кольцом на алтарь, у которого пара сочеталась браком, и кольцо спадет, если оно не на пальце истинной жены.

 — Именно, — кивнул Рорк.

 — Но это всего-навсего легенда.

 — Может и так. Но я настаиваю на проверке.

 Я с интересом слушала о свойствах кольца. Надо же, как интересно! А я его еще недолюбливала за вживление под кожу. Зря. Возможно, именно оно нас спасет.

 — Что ж, — пожал плечами храмовник, — я не против. Пусть девушка положит руку с кольцом на алтарь и поклянется в том, что является вашей истинной женой.

 — Ничего я не буду делать, — заупрямилась Алеса.

 — Сделаешь, — кивнула бабуля Ви. — Или я лишу тебя наследства. После меня останется не так много, но кое-какие средства у меня есть. Ничего другого тебе все равно не светит.

 Похоже, Алеса достала даже родную прабабку. Неужели она всегда была такой вредной? Или пребывание в банке окончательно испортило ее характер?

 Так или иначе, а волшебное слово «наследство» сыграло свою роль. Глаза Алесы загорелись предвкушением – новые наряды, вечеринки. И даже тот факт, что все это она получит лишь после смерти бабули Ви, не особо ее огорчил.

 — Так и быть, — смилостивилась она. — Я это сделаю. Но не особо рассчитывай на успех, Рорк. Ты вроде уже большой мальчик, а все еще веришь в легенды.

 Фыркнув, она направилась к алтарю. Приблизилась и опустила на него руку. Между прочим, не ту, на которой было кольцо. Это что попытка сжульничать? Как-то мелко и глупо.

 Рорк, естественно, заметил подвох и указал на него:

 — Другая рука, Алеса.

 — Ох, прости, задумалась, — она сделала вид, что это случайность, но руку нехотя поменяла. — И что теперь?

 — Повторяйте за мной, — велел храмовник. — Я – Алеса Вирингтон – являюсь истинной женой Рорка Хейдена.

 Алеса пробубнила слова себе под нос. Так тихо, что даже я, стоя совсем близко, не расслышала. Но вот она умолкла, и мы замерли в ожидании.

 Секунда, другая… пятая… десятая… Ничего не происходило. Кольцо подобно дереву крепко проросло корнями под кожу Алесы и, похоже, собиралось остаться там навечно.

 Мне на плечи словно обвалился купол храма. Невыносимая тяжесть осознания – Рорк никогда не будет моим.

 Но в отличие от меня, сам Рорк сдаваться не спешил.

 — Это ничего не меняет, — упрямо качнул он головой.

 — Напротив, — усмехнулась Алеса. — Это меняет все. Как я и говорила, ты – мой муж. Предлагаю всем с этим смириться.

 Она хотела добавить что-то еще. Это был ее звездный час, и Алеса намеривалась насладиться им по полной. Но вдруг ее губы дрогнули, и она ойкнула.

 — В чем дело? — забеспокоилась бабуля Ви.

 В ответ Алеса вздернула руку с кольцом и уставилась на него.

 Кольцо менялось! Точнее оно принимало свою первоначальную форму. Щупальца, которые оно запустило под кожу, втягивались обратно. Прямо на наших глазах оно отвергло Алесу.

 Вскоре неразлучник превратился в обычное кольцо, звякнув, упал на пол и покатился прямо мне под ноги. Словно говоря – вот она, моя истинная хозяйка.

 Я смотрела на кольцо, не мигая. Ошеломленная тем, что сейчас произошло. Кажется, я упоминала, что не люблю магию? Беру свои слова обратно. Магия – чудесна!

 Рорк поспешил ко мне, поднял кольцо с пола и тщательно протер платком.

 — Если ваша истинная жена присутствует в храме, — произнес храмовник, — наденьте кольцо на ее палец. Оно должно ее признать.

 Как удобно! И даже повторная брачная церемония не требуется.

 Я протянула Рорку руку и кивнула. Он понял меня верно. Не медля ни секунду, Рорк надел кольцо на мой палец.