Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 С другой стороны порога стоял старый маг безвременья Резард. Похоже, в этой семье он отвечает за входную дверь.

 Маг сонно щурился на нашу разношерстную компанию. Но вот его взгляд сфокусировался на Рорке, и он спросил:

 — В чем собственно дело?

 — Мы ищем Алесу Вирингтон, — заявил Рорк тоном дознавателя.

 — Но почему в нашем доме? — удивился маг.

 — Ваша внучка – лучшая подруга Алесы. Возможно, она задержалась у нее и осталась на ночь, — озвучил Рорк нашу версию.

 Все это время говорил он, мы не вмешивались. Все-таки именно Рорк в нашей компании отвечает за закон. Мы так, группа поддержки.

 — Ванесса! — крикнул маг куда-то вглубь дома. — Подойди, будь добра.

 На лестнице раздались шаги, и вскоре в холле показалась заспанная девушка. Она была растрепана после сна, в халате, накинутом на ночную сорочку. Но когда лицо Ванессы попало в полосу света, зажженного в холле, я заметила, что она накрашена.

 В этом измерении женщины тоже пользуются косметикой. Хотя ее состав, конечно, отличается. В основном магическими ингредиентами. За счет них местная косметика качественнее. Она ложится ровнее, дольше держится и лучше маскирует недостатки.

 Должно быть, Ванесса вернулась с вечеринки и забыла смыть косметику. Она вполне могла быть на вечеринке с Алесой.

 — Ты ее видела? — не выдержав, я подалась вперед.

 — Кого? — зевнула Ванесса.

 — Алеса, свою подругу. Вы были на вечеринке сегодня вечером?

 — Не было никакой вечеринки, — пожала плечами Ванесса. — Я не общалась с Алесой несколько песчаных часов.

 Ну правильно, с тех самых пор, как мы обратно поменялись телами. Алеса в отличие от меня не горела желанием встречаться с подругой. Меня же Ванесса видела впервые.

 — Так ты не знаешь, где она? — уточнил Рорка.

 — Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Можете осмотреть дом. Ее здесь нет.

 Рорк не стал тратить время на осмотр. Вместо этого снял перчатку и коснулся входной двери. Секунды хватило, чтобы он вынес вердикт:

 — Она давно не входила в этот дом. Здесь ее нет.

 Ого, он и так может? Похоже, через прикосновения Рорк не только забирает чужие минуты, но и узнает много полезного. К людям он без разрешения прикасаться не может, но вещи – другое дело.

 Извинившись за поздний визит, мы пошли обратно к экипажу. Ни самой Алесы, ни зацепок, где ее искать, мы не обнаружили и понятия не имели, что делать дальше.

 — Кто-нибудь ненавидит Алесу настолько сильно, чтобы ей навредить? — спросил Рорк у бабули. 

 — Всех перечислять? — хмыкнула она в ответ. 

 — Возможно, это похититель магии, — размышлял Рорк вслух. — Но почему опять она? От него сбежали все его жертвы, но вернулся он именно за Алесой. Личные счеты?

 Бабуля Ви что-то ответила, но я уже не прислушивалась к их диалогу. Куда сильнее меня занимали собственные мысли. Они крутились вокруг событий последних полутора месяцев. Я рассматривала случившееся со мной, как кусочки пазла. Складывала их между собой, подгоняя углами.

 Не все сходилось, но именно эти выпадающие куски привлекли мое внимание. Они были слишком странными, местами прямо-таки нелепыми. Например, косметика. Зачем спать накрашенной? Это же неприятно и вредно для кожи, а на утро вся подушка будет в пятнах. И не факт, что они отстираются.

 Я вдруг встала, как вкопанная на полпути к калитке. Летящий позади Рю едва успел меня обогнуть. Маневр получился неудачным, и филина занесло в кусты роз.

 — Ух! Колется, — пожаловался он.

 — Алисы, ты чего? — повернулась ко мне бабуля Ви.

 — Я ударила его, — пробормотала я. — Прямо в лицо. Понимаете?

 Я видела – они не понимают. Я и сама не до конца во всем разобралась. Возможно, если я произнесу свои догадки вслух, они вовсе покажутся бредом. Но я чувствовала – если не скажу, меня разорвет.

 Я говорила, захлебываясь словами. Подозреваю, со стороны мои сбивчивые объяснения звучали бредом, но я притормозить было выше моих сил.

 — Она не спросила, кто я такая, — бормотала я скороговоркой. — Совсем мне не удивилась, хотя никогда не видела меня и даже не слышала обо мне. А еще у нее на лице толстенный слой косметики. Она прямо так спала. Но зачем?

 — Согласна, это глупо, — кивнула бабуля Ви. — Морщины появятся раньше времени. Вот я всегда смывала косметику на ночь и выгляжу отлично…

 — Что она маскирует? — перебив ее, задала я мучающий меня вопрос. — Быть может, синяк под глазом? Тот, что я поставила.

 — Вор обладает магией регенерации, помнишь? — возразила бабуля Ви. — Его лицо давно восстановилось после твоего удара.

 Я сникла, но всего на мгновение.

 — А моя личная магия? Могла она нейтрализовать регенерацию вора так, что синяк после моего удара не прошел? — я вопросительно посмотрела на Рорка.

 — Такое возможно, — кивнул он.

 — Когда я нашла вход в подвал в отделе безвременья, то подумала, что вор – маг безвременья, — сказала я. — Но он слишком стар и у него есть алиби. Он был с семьей. Ведь так, бабуля Ви?

 — Именно, — согласилась она. — И это точная информация, уж поверь. У меня ошибок не бывает.

 — Тогда скажите, вы уверена, что вся семья Стельтхаус-Резард была в сборе? — уточнила я.