Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

А потом дерево фундаментальных наук наконец расцвело ярким революционным цветком: возможностью путешествовать к другим планетам и заселять их. Да, на Земле все еще оставались незалеченные шрамы, а юная биосфера в новых мирах была хрупка и требовала постоянной поддержки, но люди успели научиться бережному отношению и терпению. Они стали настоящими хозяевами того крохотного кусочка Вселенной, которым владели.

Только вот вся устойчивость и изобилие остались в двадцати двух стабильных колониях и трех Метрополиях. Воспроизвести этот успех на каждой новой планете было чертовски сложно. Без специальной инфраструктуры на старте и финише трассы безопасно перемещать на сотни световых лет можно только ограниченный объем, и поэтому базовые экспедиции программы вейвов собирали сложнейший паззл по упаковке всего необходимого в довольно небольшой корабль. Сублимация продуктов, вместо большей части оборудования ― чертежи и программы для 3D-принтеров, вместо семян и животных ― коллекции ДНК, а еще специальный конструктор «Платех», позволяющий собрать из набора универсальных узлов почти любой механизм, который может потребоваться на планете, от скутера до карьерного экскаватора и уборочного комбайна.

Лишь две вещи не получалось сделать компактными: энергоустановки и самих людей. Инженеры честно пытались заменить покорителей космоса умными машинами, которым не нужно есть и спать, которые не расходуют ресурсы по дороге к цели, не сходят с ума от ожидания в маленьких коробочках посреди черной пустоты, не ошибаются от усталости и страха, и самое главное ― не являются людьми. Любой человек заслуживает того, чтобы прожить свою, яркую и насыщенную событиями, или наоборот, размеренную и спокойную, посвященную карьере, семье, путешествиям, открытиям, творчеству ― чему угодно! ― но обязательно счастливую и долгую жизнь, а не сгинуть в пасти безразличного космоса, сколь бы благородной ни была бы цель экспансии.

«Только история сыграла с человечеством злую шутку». Сколько ни вкладывай в исследовательскую технику, она никогда не сравнится по объемам производства с той, что удовлетворяет бытовые нужды. И, когда обнаружились ограничения пузыря Алькубьерре, оказалось, что автоматизированные разведкомплексы просто не помещаются в заданный объем, и… для исследовательских задач люди компактнее и эффективнее роботов!

В развед-вейвах, цель которых ― собрать данные и вернуться, жутковатый баланс между машинами и людьми удалось свести до пятидесяти человек. Базовые экспедиции, предназначенные для основания поселения, упирались в другое ограничение. Популяция, отправляющаяся в новый мир, должна быть достаточно многочисленна и разнообразна, чтобы, если не получится своевременно создать ретрансляторы и наладить связь с Метрополией, колония могла развиваться автономно. И поэтому их двести.

«Сто девяносто девять», ― поправил себя Семенов, вглядываясь в схему различных вариантов дальнейшей работы, предложенную Вязинициной и Арбогастом.

Изначальный план был прост. За первый год отстроить поселение и создать стабильный аграрный комплекс. Во второй год ― наладить полноценную промышленность и собрать большую наземную энергоустановку, сравнимую по мощности с той, что установлена на базовом корабле. К третьему году генератор на орбите должен был восстановиться после варпа и выйти на максимальную мощность. Тогда начинался заключительный этап: монтаж ретранслятора ― порта, который сокращал время путешествия до ближайшей Метрополии, Хилмида, с десяти месяцев до нескольких часов. Схема, надежная настолько, насколько это вообще возможно в космосе.

Базовые миссии тщательно планировались с учетом особенностей конкретной планеты, но колонистам все равно требовались значительные усилия для выхода на устойчивое развитие. Тем не менее эти экспедиции, в отличие от Ковчегов, пока что все заканчивались успехом. «Мы можем стать первым провалом в истории вторых вейвов».

Самым хрупким моментом в плане были первые месяцы, когда у новой колонии практически нет ни ресурсов, ни энергии. «Особенно энергии». Теперь колонисты наконец могли оценить, насколько потерянный месяц сократил их возможности. «Ископаемых углеводородов на планете нет, затраты на полноценные нехимические источники энергии окупятся только через полгода, а тратить ресурсы на что-то более примитивное бессмысленно. Искать в поясе астероидов уран? Наковырять ядерного топлива с Ковчега?!» Владимир скептически дернул уголком рта. Расчеты инженеров показывали, что ни один из вариантов не давал преимуществ по сравнению со сборкой квантово-гравитационных генераторов. Наиболее сложные детали для нескольких энергоблоков у них были, и они уже собрали два из пяти, но этого все равно не хватало, чтобы покрыть потребности биологов. «Мы настолько высокотехнологичны, что нам не хватает электричества, чтобы распаковать багаж!» А еще Седзима настаивает, что обрушить пещеры над Ковчегом надо в течение двух-трех недель, а это тоже не добавит производственных и энергетических мощностей.