Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

Семенов тапнул на список вариантов, проанализированных в расчетах Арбогаста. Несколько сотен, и полдюжины самых сбалансированных из них вынесены на обсуждение.

Предложения были приемлемыми, но все видели, насколько они ненадежны. Дискуссия шла конструктивно и спокойно, но в зале чувствовалось гнетущее напряжение. «Будто мы планируем переход ревущего горного потока по скользкому полугнилому бревну. Или даже несемся на этом бревне к водопаду». Людям предстояло работать на пределе возможностей, часто ― не по основной специальности, и неясно, как долго. Семенов знал, что переход экспедиции в режим «героев» ― это верный путь к гибели. «Только кажется, что, если работать восемнадцать часов в сутки, можно достичь большего. Основание колонии ― не спринт, а марафон, и авралы ― непозволительная роскошь».

В разговоре повисла внезапная пауза.

Владимир поднял взгляд от своих записей в планшете, и его внимание тут же привлек Гейл. У главного архитектора все эмоции буквально написаны на лице: смотрит в сторону, кусает губы. В глазах ― вина и бесконечное раскаяние.

Резкий, немного судорожный вздох. Собравшись с мыслями, Кевин обратился к Ямакаве:

― Ты был прав. Надо было выбирать плоское место. Тогда бы мы были бы дальше от…

― Чтобы мы до сих пор этот гребанный ДМЗ искали? ― невесело, но очень мягко усмехается лидер планетологов.

― Все еще считаешь, что повторный развед-вейв был бы лучше? ― Шмидт припомнил разговор, состоявшийся в день высадки на Вудвейл.

Вместо ответа Вернон внезапно повернулся к Айдыну Малебе, капитану их корабля. С самого начала совещания, то есть уже больше полутора часов, тот молча сидел в стороне, поглаживая черную с проседью щетину на подбородке, внимательно слушая, но не вмешиваясь. Сейчас же он пристально смотрел на лидера планетологов, словно ответ был ему чрезвычайно интересен.

Ямакава нахмурился, повел головой, то ли переадресовывая вопрос, то ли пытаясь угадать, о чем думает Малеба. В следующий момент желтые глаза расширились от внезапного озарения, а Айдын, кивнув, словно этого и ждал, произнес:

― Повторный развед-вейв нам ничем не поможет. В отличие от второго базового.

Несколько секунд молчаливого замешательства.

― Ретранслятор? ― Отто озвучивает общую мысль. В голосе ― удивление и скепсис.

А вот Арбогаст, лидер инженерного подразделения, одобрительно кивает. Деактивация Ковчега ― опасная операция с непредсказуемым исходом. Планом на случай неудачи была как раз постройка квантово-гравитационного ретранслятора. Именно на него уходила большая часть энергии весь этот месяц, ведь корабли базовых миссий, как и большинство звездолетов, не могут самостоятельно выходить на сверхсвет.

― Чем это лучше наземного энергоблока? ― Шмидт не боится показаться глупым.

― Для ретранслятора не нужно трансформировать энергию вакуума в другие виды энергии, поэтому он заметно проще. Правда, ему потребуется композитная обшивка, которую сложно производить, но, судя по куску, который вы притащили из Винегрета, мы сможем собрать корпус из остатков Ковчега, ― похоже, за время заседания в голове Малебы созрел полноценный план.

― Можно организовать недельные смены для инженеров на орбите. Это разгрузит бытовую инфраструктуру на планете, ― говоря это, Арбогаст продолжал кивать.

Семенов с трудом удерживался, чтобы не последовать его примеру:

― Что по срокам?

― Через семь стандартных месяцев появится связь с Метрополией. Через десять сможем принимать корабли, ― Айдын вывел на проектор черновик расчета.

― Базовые экспедиции готовят заранее. Наверняка найдется подходящая команда. К тому же больше не надо играть в угадайку. Мы можем четко сформулировать, сколько и чего потребуется. ― Этьену, похоже, уже не терпелось начать формулировать.

― А если по какой-то причине расширение экспедиции не одобрят, мы сможем эвакуироваться на Хилмид. Полностью или частично, ― псих-координатор с канцелярской дотошностью добавил щепотку пессимизма.

― Для такого кардинального решения нужна полноценная оценка рисков, ― Семенов тоже попытался охладить пыл коллег и вернуть разговор к сегодняшнему дню.

Хотя идея действительно звучала обнадеживающе. Да, всех колонистов готовили к тому, что мечты об освоении нового мира могут разбиться о суровую реальность и все силы придется бросить на выживание. Но если до света в конце туннеля не десять лет, а десять месяцев, то намного легче с этими силами собраться. «Людям необходимо ощущение контроля над ситуацией. Длительный стресс и неопределенность сводят с ума надежнее ровазина».

― Послезавтра будет модель, ― ответил за всех Арбогаст.

Семенов посмотрел на Вязиницыну. Она молчала. Лежавшая на плечах ее отряда задача обеспечения колонистов продовольствием никуда не делась и не упростилась. До прибытия следующей экспедиции все еще надо дожить, но, если она привезет с собой запас продуктов и посевной материал, это даст агротехнологам чуть большую свободу маневра.

Малиника сдержанно кивнула. Ни намека на ставшую привычной за годы совместной работы ободряющую улыбку: лидер биологов мысленно уже погрузилась в обновление своих расчетов.

* * *