Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

Человек стоял спокойно, давая себя рассмотреть, и не демонстрировал ни страха, ни агрессии. В голове Вернона взметнулся вихрь фактов: колония и так идет по лезвию, и не может позволить себе благотворительность, но не похоже, что аборигены в ней остро нуждаются. Раз уж они нашлись сами, и, похоже, не против контакта, надо объединять усилия. «Технологии и целая космическая станция со стороны Б-32 вместе с опытом и знанием секретов Вудвейла со стороны людей Ковчега!» Решение выглядело очевидным.

Ямакава медленно снял шлем. Токсичная пыль, конечно, представляла опасность при долгой работе, но от нескольких минут проблем не будет. Показать свое лицо стоявшему перед ним потенциальному союзнику гораздо важнее.

* * *

Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50

― Что он делает? ― Расти потянулся было к окну, но отстегиваться не стал, лихорадочно защелкал переключателями внешних камер.

Ани выглянула наружу через дверь.

― Он снял шлем!

* * *

Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50

Респиратор. Металлические заклепки и даже молнии на кожаной одежде. Ножны из какого-то композита. На поясе висит очень старый аналог спасательного троса. Ямакава находил на костюме незнакомца все больше техногенных деталей. Тот держался очень уверенно и совсем не походил на жертву космического кораблекрушения. «Нам не нужно им помогать. Скорее, они смогут помочь нам!»

Зрачки черно-белого человека резко расширились. Не потому, что он испугался: он что-то увидел за спиной Вернона. Даже дернулся предупредить…

Ямакаве хватило ловкости уклониться от упавшей почти на него туши. Очень похоже на того двуногого ящера, которого они встретили позавчера, только мертвого. Трудно быть живым в отсутствии трети туловища и головы. Но охотник предпочел несчастной тварюшке добычу побольше.

* * *

Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50

Расти заметил дракона слишком поздно. В этот раз машина висела очень низко, метра три до уступа, где решили собирать образцы, так что выскользнувшая из провала тварь одним прыжком оказалась на катере. Когти заскрежетали по обшивке. Задняя лапа просунулась в дверь, Ани еле успела отпрянуть.

Датчики полыхнули желтым и красным: компьютер квантово-гравитационного двигателя не справлялся с ситуацией.

Лапа сорвалась, оставив на пластике пола и десантном устройстве глубокие полосы. Ван Уик, стиснув зубы, дотянулась и отстегнула оба троса. «Оба натянуты!»

― Пристегнись.

Шмидт вырубил всю автоматику пилотирования, но если у тебя нет полноценных реактивных двигателей, все равно придется полагаться на компьютер. Рванул машину вверх и в сторону, надеясь сбросить чудовище. Затея удалась частично: вес животного пропал, но похоже, что когти дракона изначально попали куда-то между гравищитами и корпусом. Связь с навесным оборудованием прервалась, а машину перекосило еще больше. Накренившийся катер потащило на скалу, и пилот сумел выровняться лишь в последний момент, по касательной чиркнув по камням и оставив на них яркую светлую полосу.

Отлетев примерно на километр, Расти на секунду обернулся. Испуганная Ани судорожно вцепилась в ремни безопасности. На щеках блестели две дорожки слез. Механизм двери, похоже, был поврежден: створка застряла на полдороге.

Машину все еще болтало из стороны в сторону, но компьютер постепенно осваивался с новым распределением массы.

― Ты как, в порядке? ― Расти старался говорить доброжелательно и спокойно, как учили на курсах спасателей, но получалось с трудом.

― Он там остался.

Шмидт скрипнул зубами. Ямакава был прав. С полуразбитой машиной он ничем не мог ему помочь.

* * *

Долина Винегрет, 2550-07-12 20:51

Развернуться. Отстегнуть трос. Плавно вскинуть ружье. Выстрелить.

Пуля отскочила, но Вернон не удивился: он знал об этом из разговора с Джамилем.

Перезарядить. Прицелиться.

Где-то на задворках сознания испуганной мышью металась мысль: «Эта тварь опрокинет машину, покалечит или убьет Ани и Расти!» За них было так же страшно, как за ребят из его отряда, но это не мешало Ямакаве действовать быстро и расчетливо. Задняя лапа монстра соскользнула с порога двери. И катер, и дракона развернуло, появилась возможность прицелиться в глаз. Стрелял Вернон немногим хуже Джамиля.

Выстрел.

Пуля отскочила опять. От глаза. Вернон почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

Правда, на этот раз чудовище попадание заметило. Мотнуло мордой, отвлеклось в сторону стрелка, и резкий маневр Шмидта скинул животное вниз.

Машина выглядела очень плохо. Одно из креплений гравищита, добротное, но все же кустарное, не выдержало, и теперь тяжелая пластина перекосилась и сползла вниз, превратив маленький звездолет в бесформенное нечто, удерживаемое в воздухе лишь магией теории всего. На фоне алого заката и скал созданной Ковчегом долины это смотрелось совершенно сюрреалистично, но судя по тому, что катер после нескольких жутковатых пируэтов все-таки стабилизировался и взял курс на базу, как минимум Шмидт был жив. «Только не вздумайте возвращаться!!»