Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

За эти несколько мгновений руки уверенно и совершенно механически перезарядили ружье. Вернон снова вскинул прицел к лицу.

И понял, что не знает, куда стрелять.

А вот у дракона повода для раздумий не было. Тень сделала его морду практически черной, но сомнений в том, что ящер видит своего обидчика и интересуется им гораздо больше, чем валяющейся рядом тушей, не осталось.

Бежать бесполезно: Ямакава видел оценки скорости этого монстра, и даже комплекс Bear не поможет скрыться от него на пересеченной местности. Спрятаться? Куда? В ядовитый мох?! Сердце колотится, как сумасшедшее, но даже если измерять время в его ударах, его ни на что не хватит. Даже вейверов не готовят сражаться с драконами. «Стрелять! Куда стрелять?!»

Прицел скачет перед глазами. Пасть ящера, огромная, с острыми треугольными зубами, приближается, одновременно очень быстро и будто в замедленной съемке.

Вернон умел паниковать и не терять последних остатков рассудка, даже когда весь мир катится в тартарары. Годы тренировок, сплавленные вместе с опытом в рефлексы, не раз и не два вывозили его из ситуаций, когда рациональная часть почти полностью отключалась от ужаса. Он привык полагаться на свое тело, но что делать, если на тебя несется гигантский монстр, достаточно разумный, чтобы бежать было бессмысленно, и настолько крепкий, что нет смысла стрелять, ― этого ни разум, ни тело Вернона не знали.

Длинные холодные пальцы легли на шею. Не захват, всего лишь прикосновение. Огненный вихрь безмолвной экзистенциальной паники смело ледяным спокойствием.

«Глаза находятся выше».

Выдох. Выстрел. Попал.

Из морды ящера брызнула темная жидкость. По огромному телу прошла судорога.

Убил или нет ― не важно. Теперь дракону не до охоты, хотя летящий в сторону людей хвост все равно представляет опасность. «Ну ок».

Развернуться. Правой рукой схватить странно вялого аборигена, левой сорвать с груди камеру. Уже на бегу четким движением приклеить ее на ближайший ствол.

Четвертый шаг. Пятый. «Эх, не успею».

Обхватить аборигена обеими руками, спрятать его голову под свой подбородок. Сгруппироваться. «Жаль, шлем уронил».

Удар.

Эпизод 5

* * *

На подлете к наземной базе, 2550-07-12 23:27

Приборная панель в очередной раз резко покраснела, машину повело в бок, полуотвалившийся щит заскрежетал поднатужившимся креплением, последним из трех. Шмидт, вторя ему, скрипнул зубами, выравнивая полет. Гравидвижки, надежные и безопасные, позволяющие быстро путешествовать на огромные расстояния, требовали, чтобы переносимая ими масса вела себя прилично, а не болталась, как школьная сумка в руках подростка. К тому же, основной областью применения катеров был космический вакуум, и в плотном, неоднородном веществе с внезапными порывами ветра, гуляющего между скал, нагрузка на компьютер значительно возрастала. Теоретически, если подняться выше, расчеты должны упроститься, но дверь-то так и не закрылась, да и падать лучше с десяти метров, а не километров. Расти уже отчаялся найти подходящую площадку для аварийной посадки, и теперь единственной его целью было дотянуть до базы.

На связь он вышел сразу, как смог стабилизировать машину, и почти не удивился, услышав вместо дежурного инженера голос Джамиля. Его деловой и спокойный тон помог сосредоточиться и придал сил. Не то чтобы в карьере Расти это была первая внештатная ситуация, и окажись на связи кто угодно другой, никаких особых проблем не возникло бы. Все колонисты проходили и инструктажи, и тренировки, только вот диспетчерами работали не спасатели, а инженеры, так что была вероятность, что дежурный запаникует и Расти придется руководить еще и его действиями. Представить паникующего Джамиля было невозможно. «Этот черт точно все сделает как надо и переполоха на базе не допустит. А вот и она!». Наконец-то на горизонте показались огни, желтовато-белые в синеве вудвейлской ночи. Одна из лун успела скрыться за горизонтом, остальные еще не взошли, и потому вечер оказался неожиданно темным. Это сделало базу похожей на маленький домик эльфов. «Или пятно плесени в пещерах под Винегретом».

― Садиться будешь под скалой, на поле для сельхозтехники, ― голос Ал-Каласади звучал совершенно буднично, будто речь шла о негабаритном контейнере. ― На террасе ты на своей раздавленной мухе не впишешься.

Параллельно со словами диспетчер удаленно включил дополнительную подсветку в указанном месте.

Расти вытер пот со лба.

― Почти прилетели.

То, что задумывалось как попытка приободрить всю дорогу молчавшую Ани, прозвучало устало и глухо.

Чтобы просто опустить полуразбитую машину на залитую бетонопластиком площадку, потребовалось двадцать минут. За это время к месту посадки подтянулись, наверное, все, кто не спал на базе, и трое врачей, явно разбуженных Джамилем.