Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

Шрамы. Тонкие, едва заметные. В Деревне у многих были шрамы, по разным причинам: от порезов, ожогов, ссадин. Даже от открытых переломов. А Степан, говорят, в детстве с крыши на забор упал, и жердь ему плечо насквозь проткнула! Только вот таких аккуратных, ровных, почти невидимых шрамов, как были у чужака, Инн не видела ни разу. Даже у тетки Фанни после операции шов был заметнее, а ведь ее разрезали инструментами с Ковчега, Инн сама видела, какой там нож был тонкий и острый! «Как так могло получиться?» Может, он и правда не совсем настоящий?..

Но сейчас важным было не это. Девочка замерла в нерешительности, переводя взгляд со своего пациента на разбросанные вокруг предметы и обратно. Бинты кончились. Бутылка из-под воды пуста. Ей самой неплохо бы привести себя в порядок и умыться. Инн поджала губы, чувствуя, как к горлу вновь подкатывают слезы. После визита Яниса выйти из кладовки, бросив чужака одного, казалось немыслимым. «За что?!» Да за что бы там ни было! То, как взрослые обращались с этим человеком, никак не укладывалось у нее в голове. «Нужен план! Или хотя бы следующий шаг!» Единственное, что пока получалось придумать ― это горько расплакаться.

В кладовке резко потемнело: в проеме двери, почти полностью ее закрыв, появился Степан.

― Все тут сидишь? Завтрак уже заканчивается. Нам сегодня много порогов проходить, так что лучше поешь сейчас!

Инн насупилась и прикрыла глаза, надеясь, что под ресницами не будет заметно, что они красные от слез.

Степан тяжело вздохнул и шагнул внутрь. Свет из-за спины красиво подсветил его кудрявые волосы, делая чем-то похожим на Деда.

Спохватившись, Инн загородила своей рукой чужака. Уж на этот раз она не допустит никакой бессмысленной жестокости.

Степан сделал полшага вперед и присел на корточки. Инн внимательно следила за ним, но бояться его было значительно сложнее, чем Яниса. Открытое, доброе лицо. Загорелое. Нос немного шелушится. Карие, как почти у всех в Деревне, глаза смотрят укоризненно, но без ненависти. «Неужели он считает, что Янис прав?»

― Защищаешь его? ― Степан кивнул на чужака. ― Он чуть Старого не убил.

Что ж, что-то такое Инн и подозревала.

― Откуда вам знать?! Вы же не видели, что там случилось?..

― Чтобы понять произошедшее, не обязательно при этом присутствовать.

Инн секунду колебалась, говорить ли, что она следила за отрядом, но в итоге решила, что это и так очевидно.

― Я видела, как они лежали. Похоже, Ящер Хозяйки напал на них, и чужак пытался защитить Деда от удара!

Степан усмехнулся.

― Еще бы это чудище не напало! У него же костюм ярко-оранжевый. Старый говорил, что лепостричей тоже хотели такими сделать, но Ящер сжирал всех цыплят. Только вот ты видела у этого парня синяк во всю спину, а? Может, мы пропустили? Любому бы такой удар сломал позвоночник, а у этого не только все кости целы, но и ни царапины! Только и ущерба, что спорами надышался.

Степан отвел взгляд и подвигал челюстью, раздумывая, продолжать или нет.

― Все считают, что он напал на Старого. Ты же знаешь, тому и одного прикосновения хватить может. ― Помолчал. Похоже, все происходящее ему самому не очень нравилось. ― Поэтому пусть этот чужак пока лежит как есть.

Степан еще несколько секунд посидел неподвижно, вроде как приглашая идти завтракать. Инн сделала вид, что не понимает намека. Мужчина тяжело вздохнул и поднялся.

Девочка вдруг вскинула голову и посмотрела на него с внезапной надеждой.

― Принеси воды! Пожалуйста!

Степан снова вздохнул.

― Хорошо.

Вышел, оставив дверь открытой.

Инн некоторое время смотрела Степану вслед, пока чужак не вздрогнул от очередного судорожного вздоха. Его голова чуть сдвинулась со свернутой куртки, и девочка потянулась ее поправить. «Что это?!» На серой ткани остался черный крохкий порошок. Девочка растерла его между пальцев, поднесла к носу. Кровь. Холодея от ужаса, она запустила руки в волосы чужака, аккуратно, но тщательно ощупывая череп. Когда коснулась левой части затылка, тот снова вздрогнул, на этот раз от боли. Засохшая кровь, такая же черная, как и волосы, была совсем на них не заметна. Шишка под пальцами ― тоже. Кость цела, да и Рэндал бы не пропустил серьезной травмы, чего не скажешь о ссадине, особенно второпях и когда есть другой пациент, гораздо более важный.

Инн старательно раздвигала волосы, чтобы понять, насколько велика рана. Это было непросто: густоте жестких, толстых, почти как щетина, блестящих черных волос позавидовал бы кто угодно в Деревне. Царапина оказалась не такой большой, как боялась девочка, не длиннее ее мизинца, а вот синяк был обширный. «Наверное, твое тело защитил костюм, но без шлема ты ударился головой и потерял сознание». Дед настаивал, чтобы при езде на лепостричах все носили шлемы. В Деревне их делали из плотной кожи, но у чужаков защита для головы была намного лучше, почти полностью из какого-то прозрачного материала. Инн четко помнила, в каком положении лежали чужак и Дед. «Ты не пытался убить Деда, ты его защищал!»

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-14 07:11