Хозяйка механической мастерской

- Вообще-то не намекаю, а спрашиваю, - спокойно ответил он, сложив руки в замок. – Не разделяю слухов, вот и задаю прямой вопрос. Неужели вы на самом деле его тайная родственница?

- Не родственница, - ответила я со вздохом. – И не любовница. Мы были очень давно с ним знакомы, и создание механизмов – мое хобби. Он учил меня некоторым секретам мастерства.

Взгляд доктора оживился.

- Никогда не слышал о вашем увлечении. Вы ведь в этом году заканчиваете медицинский колледж? А никогда не хотели бы продолжить обучение в Медицинской Академии? Стать практикующим врачом?

Я отрицательно помотала головой:

- Академия требует больших финансовых средств, коими я не обладаю. А теперь, в связи с изменившимися обстоятельствами, совершенно точно нет. К тому же, признаться, мне интереснее техника, чем люди. Меньше душевных трат…

- Но медик и талантливый техник в одном лице… - я первый раз увидела своего руководителя настолько воодушевленным. – Вы никогда не пытались спроектировать хотя бы металлический протез? Движущийся, как настоящая рука? Тому бедняге с фабрики сегодня пришлось ампутировать руку, скорее всего он вряд ли найдет работу и сможет зарабатывать на жизнь… Представляете, как бы круто могла измениться жизнь ему подобных?

- Это всего лишь мечты, - возразила я, прекрасно помня, что именно мечты позволяли профессору постоянно двигаться вперед. Но я-то была реалисткой. – На деле такие протезы будут очень дорогостоящими. Работать на фабрику идут по крайней необходимости, всем известно, как это подрывает здоровье, к тому же это далеко не первый несчастный случай… Вряд ли он сможет себе позволить такой протез.

- Это только в самом начале, - не согласился мистер Вилсен. – Со временем все может усовершенствоваться и стать доступнее людям.

- Ваша правда, - вздохнула я. – Может когда-нибудь и настанет время биомеханики, но лично я от этого очень далека. К тому же в Академии для обучения используют трупы людей. Боюсь, я к этому не готова… Молчу уже про нехватку времени.

- Жаль, очень жаль… - погрустнел главврач, словно только что вспомнил, почему я к нему пришла. – Но в любом случае, не забывайте про нас. Будем рады любой помощи. И сами обращайтесь, если придется…

Он приподнялся с кресла, твердо пожал мою руку, и я улыбнулась.

- Спасибо большое! Надеюсь, мне не понадобится помощь докторов!  В свою очередь быть может у меня найдется время и желание изредка волонтерить у вас…

- Успехов на новом поприще, Аннет, - проговорил он на прощание. И я почувствовала небывалую свободу. Теперь я смогу заниматься только тем, что мне нравится, и не чувствовать укоров совести. Осталось только защитить диплом в конце месяца…

 Глава 8

В мастерской вовсю шуршал щетками тазик-пылесос. Нет, конечно, мистер Вудс не терял времени даром и сделал ему прекрасный клепанный корпус из меди, но я все равно окрестила его так.

- Имеете бледный вид, - заметил мистер Вудс, едва я перешагнула порог мастерской. – Что-то случилось или вторая работа вас теперь доконает?

- Я не говорила вам про свою вторую работу, - насторожилась я.

- Пустое, - небрежно отмахнулся он. – Здесь есть, кому рассказать. Кстати, вы слукавили, все же не весь город считает вас убийцей…

- Вот как? – спросила я, устало усаживаясь в кресло и вытягивая ноги, которые до сих пор гудели.

- Добрая половина считает, что это сделал я, - обрадовал маг, нисколько не огорченный данным фактом. – И им плевать, что я появился в этом городе намного позже…

- В вас заподозрили гения маскировки? – усмехнулась я.

- Кстати, я неплохо владею гримерским искусством и мимикой, - улыбнулся он и в подтверждение своих слов скорчил зверскую рожу.

Слова пациента все еще эхом отзывались в моей голове, и я вдруг с небывалым интересом посмотрела на мистера Вудса.

- А вы не хотите устроиться работать на фабрику? – неожиданно спросила я вслух.

Мистер Вудс поперхнулся, посмотрел на меня обиженно.

- И что же такого плохого я успел вам сделать, мисс Аннет?

- Вы прибились ко мне, как помойный кот, - напомнила я с усмешкой.

- Я?! – возмутился мистер Вудс, прижав руку к груди со стороны противоположной сердцу. – Как кот?! Я всего лишь искал пристанище от ядовитой невесты! Я спас вас от проклятия! Отремонтировал витрину! Между прочим, сегодня я даже продал несколько ваших изделий…

- Да ладно, - не поверила я, подавшись вперед. – Поди за бесценок?!

- Секунду! – мужчина пулей вылетел из кресла, засуетился, что-то вытаскивая из-под верстака, а потом торжественно вручил мне деньги и три оторванные бирки. – Вот!

Я пересчитала деньги, сравнила с цифрами на ценниках. Не поверила, пересчитала еще раз.

- Но тут в три раза больше! – воскликнула я.

Он галантно поклонился.

- Я умею убеждать людей.

- Это я заметила, - искоса взглянула я на него, отдавая лишнюю часть денег. – Они решат, что их ограбили, и больше не придут…