Хозяйка механической мастерской

- Боже, Аннет, вы так разоритесь, - закатил он глаза, оставив себе несколько купюр, а остальное вложил обратно мне в руки. – Они попали под мое обаяние и буквально уговаривали заплатить больше. Видите, как меня ценят… А тут вы со своим предложением пойти в рабство на фабрику…

- Но туда не берут женщин с улицы! – в отчаянии воскликнула я. – Только если ее приведет мужчина!

- И правильно делают! – нравоучительно поднял он палец вверх. – Тяжелая и неблагодарная работа на износ. Зачем оно вам?

- Надо! – прижала я руки к груди. – Очень надо! Вы ведь чувствуете… как вы там говорили? А, эманации магии!

- Так… - прищурился он, сложив руки на груди. – С этого и следовало начинать. Мисс что-то задумала?

- Мне нужно найти одну вещь, - понизив голос, подалась я вперед. – Когда мы ее найдем, то найдем и убийцу профессора.

- О… Украденное сокровище? – оживился он, подсаживаясь ко мне ближе.

- Теперь вы единственный, кто знает о моем даре, - вздохнула я.

- Изрядно вы меня тогда приложили… - потер он затылок, поморщившись. – Нужно было стребовать с вас компенсацию за физический вред здоровью…

- Вы здоров, как бык! – гневно возмутилась я. – И вообще, вы сами виноваты. На что вы рассчитывали, подкрадываясь, к спящей девушке?

- На пламенный поцелуй… - мечтательно произнес он, запрокинув голову, но потом тут же перевел серьезный взгляд на меня. – Я пошутил. Но магические эманации в доме никуда не делись даже в ваше отсутствие. Вас это не пугает?

- Вот-вот, насчет магии… - оживилась я и понизила голос до шепота. – Скажите, а вы бы смогли обнаружить следы моей магии?

Он задумался.

- Того единственного раза, что она ударила мне в грудь, если честно, недостаточно, - мистер Вудс почесал подбородок, начинающий зарастать щетиной. – Но если будет возможность поглядеть на нее внимательней, то да, это реально. Только я не ищейка магического контроля, мой «нюх» не так остр, как у них.

- Вы бы смогли найти следы моей магии на территории фабрики? – настойчиво посмотрела я ему в глаза.

- Понятия не имею, - пожал он плечами.

- А в этом доме?

- В загадки играете, мисс, - нахмурился он.

- Хорошо, - вздохнула я, всплеснув руками. – Вы чувствуете здесь магию. Можете найти ее источник?

Он словно прислушался, полуприкрыв глаза.

- Знаете, такое ощущение, что этот источник иногда перемещается. Стало быть, это магическая сущность. Чувствую, что на втором этаже. Но, - он обиженно посмотрел на меня. – Вы заперли дверь наверх, а я слишком честен, чтобы из любопытства ее выламывать.

- Попробуйте отыскать, - предложила я великодушно. – Обещаю, что отопру любую дверь, на которую вы укажете.

- Что ж… - с азартом потер он ладони друг о друга. – Пожалуй начнем.

Тут я вспомнила мистера Крэйтона.

- Только учтите, что эта сущность дружественная, постарайтесь ее не напугать и тем более не покалечить, - предупредила я озабоченно.

- Ну все, мисс, вы меня совсем заинтриговали, - сказал он, закрывая глаза и выставив перед собой руки. – Не мешайте!

Лупоглаз встретил мистера Вудса не так радушно, как мистера Крэйтона. Он сидел, нахохлившись и завернувшись в свои брезентовые крылья, словно обиделся.

- Святая Мария… - в изумлении замер перед ним маг. – Это создание человека…

Лупоглаз медленно мигнул желтым глазом.

- Здравствуй, приятель! – я протянула вперед руку, и он, словно гигантский попугай, перебрался ко мне на плечо. Сверкнул неприязненно глазами в сторону мистера Вудса и отвернулся.

- Вы ему не нравитесь, - заметила я.

В подтверждение моих слов Лупоглаз расправил крылья и что-то проскрежетал.

- Он же металлический… - неверяще пробормотал маг-изобретатель.

- Взяяя! – возмутился механизм и угрожающе щелкнул челюстью, когда мистер Вудс протянул к нему руку.

- Тем не менее, - покачала я головой.

- От чего он работает? – продолжал с восхищением разглядывать его мистер Вудс. – Где источник энергии?

- Он не работает, - повторила я слова профессора. – Он живет.

- Бесподобно… - выдохнул потрясенный мужчина и перевел на меня обеспокоенный взгляд. – Вы понимаете, какой это шаг вперед для прогресса? Мир, наполненный живыми механизмами, это же новая веха в истории!

- Мне кажется, профессор знал что-то, что останавливало его от обнародования этого открытия, - возразила я осторожно.

- Вы правы, - согласился он неохотно и снова перевел взгляд на Лупоглаза. – А я могу посмотреть, как он устроен?

Лупоглаз снова звонко щелкнул зубами.

- Кажется, я понимаю, почему он вас недолюбливает, - заметила я, пересадила Лупоглаза на верхнюю полку и вздохнула, открывая карты. – Сегодня в госпитале один из пострадавших уверял, что на фабрике ожил и взбесился сортировщик. Мне бы край хотелось узнать, нет ли на ее территории чего-то подобного?

- Разве я могу отказать? – развел руками мистер Вудс. – Мне и самому это теперь безумно интересно…

- Хорошо, - обрадовалась я. – Завтра выясню, в каком именно цехе произошла трагедия, а заодно попытаюсь поговорить с пострадавшим мужчиной наедине. Может, он уже отошел от шока и сможет более внятно все рассказать…

Среди ночи я проснулась от грохота.