Хозяйка механической мастерской

- Можно? – осторожно спросила я, наклонившись к нему почти самым носом.

- Да, конечно, - благодушно ответил следователь, сыто откинувшись на спинку стула.

Я взяла кольцо кончиками пальцев, разглядывая. Широкое, обручальное. С гравировкой: «Вместе и на всю жизнь. Генри&Джина» по внутреннему краю.

- Кольцо профессора? – вопросительно вздернула я бровь. – Очень похоже, но он никогда бы его не снял.

- Он и не снимал, - ровно ответил мистер Кэйтон. – На пальце покойного мы нашли только след от кольца, а вот само кольцо сняли сегодня с трупа Камнегрыза.

Я поспешно положила его на стол.

- Спасибо, что предупредили.

Следователь пожал плечами.

- Стало быть, это прямая улика, что Камнегрыз как минимум присутствовал при убийстве, - заключил он. – Возможно, кто-то узнал это кольцо на пальце и решил поквитаться с убийцей.

- Тогда вы бы не нашли кольцо, - сказала я тихо.

- Что, простите? – дернул плечом мистер Крэйтон.

- Если бы я опознала это кольцо на пальце преступника, я бы не стала оставлять его убийце. Это вещь профессора. Я отнесла бы его ему на могилу, - объяснила я, наблюдая, как расширяются глаза следователя. – Кстати, можно я так и сделаю?

- Нельзя, это улика, - нахмурившись, детектив сгреб кольцо в кулак и спрятал за пазухой.

- Кажется, вместо помощи вы еще больше запутали нашего несчастного следователя, - усмехнулся мистер Вудс, положив ногу на ногу.

- Кажется, время близится к рассвету, - сдерживая зевоту, ответил мистер Крэйтон и поднялся из-за стола, отвесив короткий поклон. – Мне пора.

- Я вас провожу, - важно встал вслед за ним мистер Вудс, подчеркивая, что он-то остается здесь до утра.

- Я сама! – злобно отчеканила я, протискиваясь между мужчинами. Маг надменно хмыкнул, но препятствовать не стал. Все-таки хозяйка здесь я.

- Вы доверяете ему? – тихо спросил мистер Крэйтон, опершись плечом о косяк входной двери.

- Знаете… - медленно ответила я, подбирая слова. – Я уже давно никому не доверяю. Но чувствую, что зла в его сердце нет. Не знаю почему, но чувствую…

- Он мужчина, на его стороне физическое преимущество…

Мистер Крэйтон уперся в мой упрямый взгляд и осекся.

- Просто будьте осторожны, - сказал он, вздохнув. – И если что, не стесняйтесь обращаться за помощью. И если увидите что-нибудь странное…

- Разве вы не подозреваете меня в убийстве хоть кого-нибудь? – провокационно поинтересовалась я, улыбнувшись.

- Работа у меня такая – подозревать, - ответил мистер Крэйтон. – И вас в том числе.

- Что ж, спасибо за откровенность, - я постаралась, чтобы в голосе не было слышно досады.

А на что я рассчитывала? Что он скажет: вы так милы, разве вы можете оказаться убийцей…

- Спокойной ночи, - попрощался он, выныривая в темноту улицы. И мне почему-то было безумно жалко его туда отпускать.

Глава 9

Наутро я отправилась снова в госпиталь. Прежде, чем мистер Вудс попытается устроиться на фабрику, я должна узнать, в каком из цехов произошло несчастное событие.

- Алиша! – окликнула я девушку, катящую по коридору стойку капельницы.

Она оглянулась, притормозила немного.

- Я слышала, ты ушла от нас, - обвиняюще произнесла она. – Почему вчера даже не сказала мне?

- Я собиралась, - виновато развела я руками. – Я вчера вообще только ради этого и приходила, но авария на фабрике… Я просто не смогла пройти мимо.

- Да, авария… - вздохнула Алиша. – Несколько человек все же погибло…

- Как жаль… - искренне посочувствовала я. – А помнишь одного из наших пациентов? Кажется, инженер называл его Джонни, тот, что вел себя странно…

- Тот, что слетел с катушек? – уточнила она. – Джонни Линдсен, скорее всего. Он ночью умер.

- Умер? – остолбенела я. – Нет, погоди, ты что-то путаешь… Он не мог умереть! У него было всего лишь несколько ссадин, ничего опасного для жизни…

- Мистер Вилсон сказал, что он умер от кровоизлияния в мозг, вероятно вследствие удара. Никто не заметил сразу, и вот результат, - вздохнула она. – Такое горе.

- Действительно… - заторможено пробормотала я. – Такое горе… Извини, мне пора.

Версия казалась правдоподобной, учитывая, что след от удара на голове я видела своими глазами. Да и бред сумасшедшего мог быть следствием повреждения мозга. Если бы не одно но… Он не был сумасшедшим. А как минимум один оживший механизм существовал уже несколько лет и жил в доме профессора.

Мертвецкая находилась в подвале госпиталя. Холодные стены, выложенные кафелем, металлические каталки, брошенные в углах, полумрак длинного коридора. Я кралась по нему, боясь попасться кому-нибудь на глаза, освещая себе дорогу тусклым карманным фонариком. К счастью, ажиотажа здесь обычно не творилось, изредка санитары привозили нового постояльца, да кто-то из врачей спускался, чтобы провести вскрытие и определить причину смерти.