Хозяйка механической мастерской

- Я хотела посмотреть на реакцию, - призналась я. – К тому же он казался весьма убедительным…

- То, что вы не разбираетесь в людях, мне стало очевидным уже давно, - покачал он головой и вскинул на меня дикий взгляд. – А если бы он размозжил вам голову в ответ на провокацию?

Я нервно пожала плечами.

- В ящике стола лежал револьвер, я бы…

- Что? – воззрился на меня мужчина с деланным изумлением. – Вы только что заявили мне, что планировали убийство?! Это можно считать чистосердечным признанием?

Я посмотрела на него в упор с непроницаемым выражением лица.

- Это была бы самооборона, - отчеканила я.

- Вы пользоваться-то им умеете? – фыркнул он пренебрежительно.

- Я могу такой собрать из ржавого металлолома!

- Это не говорит о том, что вы сможете поразить цель, - возразил Эшли.

- Чего вы от меня хотите? – оборвала я зарождающийся спор.

Он задержал взгляд на моем лице.

- Многого… - прищурился, чуть улыбнувшись. – Но самое главное, хотелось бы видеть вас в добром здравии. И у меня с каждым днем возникает ощущение, что я этого хочу больше, чем вы сами…

- Это вы меня так завуалированно обозвали безответственной дурой?

- Не в моих правилах оскорблять девушек. Даже если они такие же авантюристки, как и вы… Помнится, вы убеждали меня в любви к тихой спокойной жизни, - на его лицо легла тень обиды. -  Вместо этого вы проникаете в морги, переодеваетесь в мужчину и отправляетесь на фабрику, оживляете механизмы и откровенничаете с тем, кого считаете убийцей. Ах, да, вы вдобавок неучтенный маг!

- Все верно. Вы заглянули, чтобы пересказать мою биографию? Или сообщить об очередном трупе?

Следователь как-то сразу погрустнел.

- Вы уже знаете, да?

Сердце мое замерло и ухнуло куда-то вниз. Совершенно некстати мистер Вудс со вчерашнего вечера удрал по своим делам и до сих пор не появился в моем доме, который он по всей видимости решил считать своим… И это было на него совсем не похоже.

- Что знаю? – выдавила я непослушными губами. – Кого-то опять выловили из реки?

- Нет, тело вырыли собаки за городской стеной, сердце тоже вырезано…

Я резко вскочила на ноги.

- Вы хоть раз можете прийти с хорошими новостями?! – вскричала я. – Кого убили?

- Родственники умершего заверили, что продали тело охотникам за трупами, - со вздохом ответил мистер Крэйтон, отводя взгляд.  – Но судя по всему они несколько не дождались его кончины… По крайней мере так утверждают эксперты. И да, это неофициальная информация. Дело о ритуальных убийствах у меня забрал магконтроль.

- Уф… Я уже испугалась, что прикончили мистера Вудса, - выдохнула я с облегчением.

Детектив тут же помрачнел.

- Прочно же он поселился в ваших мыслях…

- Да что вы, - легко отмахнулась я. – Просто у меня не так много близких людей, и я быстро привязываюсь. А учитывая, что он посвящён во все мои дела и внезапно пропал, сразу подумалось самое худшее. А у вас есть семья, Эшли?

- Очень далеко отсюда, - мазнув туманным взглядом по окну, ответил он. – Родители. Своей, как вы могли заметить, не обзавелся…

Мне хотелось забросать его вопросами, но я посчитала это неприличным. Причем, у него явно испортилось настроение.

- Конечно, убийство мистера Вудса поддавалось бы какой-никакой логике, - согласился следователь, размышляя вслух. – А так ума не приложу, кому понадобилось это дряблое сердце…

- Погибший был стар? – уточнила я.

- Нет, но очень болен: врожденный порок сердца, - покачал головой Эшли. – По городу ползут неприятные слухи о маньяке, коллекционирующем человеческие сердца.

- Вы в них не верите? – поинтересовалась я, прикусив губу, размышляя.

- Все началось с убийства профессора, но его сердце осталось на месте.

- Не совсем, - возразила я. – У него тоже украли сердце. Сердце машин.

Мистер Крэйтон посмотрел на меня искоса, с интересом.

- Мне кажется, он куда-то торопится, становится менее осторожным, выбирает жертву наобум. Либо его психическое расстройство прогрессирует…

- И что вы задумали?

- Для начала… - начал было он, но вдруг осекся, посмотрел на меня враждебно. – У меня забрали дело.

- Рассказывайте! – фыркнула я. – Да вы уже приняли стойку охотничьего пса и навострили уши…

Эшли вдруг рассмеялся, взгляд его смягчился.

- Точно. Не так уж вы и безнадежны в человеческой психологии. Но извините, выдавать планы с моей стороны будет не очень-то профессионально.

- Как будет угодно, - обиделась я.

- Не стоит дуться, - примирительно ответил он. – Лучше покажите мне чудо-чудное, с чего все началось. Я хочу познакомиться с ожившими механизмами.

- Боюсь, мне нечем вас удивить, - проговорила я, поднимаясь на ноги. – Вы знакомы с обоими… Прошу за мной, на второй этаж. Я скрываю их от посторонних по понятным причинам.

 - Очень лестно попасть в категорию непосторонних, - улыбнулся он, следуя за мной по лестнице.