Хозяйка механической мастерской

- О, нет, что вы… - яростно замотал он головой. – Я надеюсь, что вы можете сделать то же самое, а я прилично вам за это заплачу… Деньги для меня не проблема.

- У меня может не хватить таланта, - честно ответила я, нисколько не желая связываться с этим человеком. – Кстати, вы даже словом не обмолвились, что за заказ и с чего вы решили, что его украли?

 - Вы прекрасно о нем знаете, мисс Ингриет… - растягивая слова, произнес он своим мелодичным, но жутким голосом. – Ведь именно вы весьма подробно описали его полиции…

Так, значит, и в полиции у него есть свои люди. Под его пристальным взглядом я сглотнула в горле комок.

- И судя по всему за этот заказ и убили профессора, - похолодевшим голосом ответила я.

- Не исключено, - согласился мистер Шиммит, откинувшись на спинку кресла.

- Не хочу повторить его судьбу, - сложила я на груди руки, с вызовом глядя на владельца фабрики.

- Я могу приставить к вам сколько угодно охраны, - с готовностью предложил он.

- Нет.

Интересно получается. Значит рубин и правда не у мистера Шиммита? Иначе зачем бы он пришел и завел весь этот разговор? Либо он врет, пытаясь отвести от себя подозрения. Знать бы, о чем вчера они говорили с мистером Крэйтоном… А не мистер ли Крэйтон разболтал ему все эти сведения?..

- Хорошо подумайте, мисс Ингриет… - вкрадчиво произнес мужчина. – Мне кажется, вы недооцениваете весь риск отказа...

- Вы мне угрожаете? – уточнила я.

- Я вас уговариваю, - поправил он. – Что совершенно мне несвойственно.

- Зачем вам рубин? – спросила я прямо.

Он оживился.

- Мне неважно, что это будет. Рубин, опал, металлическая конструкция… Главное – неиссякаемый источник энергии, а если к этому будет прилагаться интеллект, как предсказывал профессор, то я буду просто счастлив! Полагаю, вас в большей степени волнует моральный аспект, так подумайте сами, сколько людей губят свое здоровье и жизни на угольных шахтах! С внедрением нового источника энергии, потребность в огромном количестве угля просто исчезнет! Количество дыма, выбрасываемого в атмосферу тоже сократиться!

- Угледобытчики прогорят… - медленно добавила я.

- Да… - он подозрительно прищурился. – Вот кому было бы выгодно украсть из-под моего носа изобретение и убить его создателя…

Я заинтересованно посмотрела на него. В его словах несомненно была логика. Но не стоит забывать, что передо мной чрезвычайно умный человек, акула бизнеса, возможно он пытается запудрить мне мозги.

- Что случилось на фабрике? – спросила я прямо.

- Вы разве не слышали? – удивленно поднял он брови. – Несчастный случай, сломался самый большой погрузчик.

Человека, понявшего, что перед ним оживший механизм без колебания убили… Не забывайся, Аннет.

- Понятно, - безэмоционально протянула я, но вовремя уметь прикусить язык – это большой талант, которого у меня нет. – Вы все сломанные механизмы в тот же день отправляете на переплавку?

Мистер Шиммит недовольно дернул губой.

- Разве я на допросе, мэм? Вы прямо как тот следователь…

- Какой следователь? – притворно удивилась я, и он растянул губы в улыбке.

- Вы задаете непозволительно много вопросов.

- Вы сами ко мне пришли, - напомнила я. – Я как минимум должна знать, с чем связываюсь.

- С большими деньгами, - ответил он серьезно. – И я могу стать либо вашим другом, либо злейшим врагом, если разработки моего заказа уйдут к кому-нибудь другому. Если не можете сделать новый, что ж хорошо… помогите отыскать старый, и я щедро вас вознагражу.

Я немного растерялась от его напора.

- Чтобы найти ваш заказ – если он действительно ваш – нужно отыскать убийцу профессора, - проговорила я медленно, глядя ему в глаза, пытаясь заметить малейшие проявления эмоций.

- Не имею ничего против, чтобы эту гниду нашли и посадили за решетку, - сверкнув глазами, ответил он. – Я не сыщик, а предприниматель, но с радостью помогу, чем смогу.

- А если я скажу, что есть подозрения, что рубин находится на вашей фабрике? – подавшись вперед, выдохнула я провокационно.

Владелец аж вздрогнул.

- На моей? – прошипел он злобно. – Прямо у меня же под носом?!

Я испуганно отпрянула.

- Почему вы отправили погрузчик на переплавку? – быстро собралась я с мыслями. – Кто еще знал о вашем заказе?

- Никто, черт возьми! Никто! Я же не идиот делиться с кем-то таким секретом! И что вам покоя не дает этот погрузчик?.. – он осекся на полуслове. – О… Так это диверсия?!

Он подскочил с кресла, принялся мерить шагами кабинет.

- Точно, диверсия… Они решили меня подставить! Сначала украли мой заказ накануне того, как я должен был получить его лично, а потом устроили несчастный случай на моей же фабрике и подбросили камень! Они хотят меня посадить! Кто бы это мог быть?.. Бенедикт – владелец угольных шахт? Масляный Король Джек?..

Я внимательно наблюдала, как он рассуждал вслух, словно и не было меня рядом. Наблюдала, пытаясь связать все имеющиеся у меня хвосты, но они постоянно ускользали из рук, словно извивающиеся змеи. Еще несколько минут назад я была уверена, что убийца передо мной и была готова пристрелить его, если слишком резко дернется в мою сторону. А сейчас?.. Я окончательно запуталась.