Хозяйка Мерцающего замка

Очень медленно Кострин поднял руку и снял с переносицы очки, тонкая оправа, погибая, жалобно скрипнула под сильными пальцами, и тут я вспомнила, что мой бывший одногруппник не только дракон, но ещё и на четверть василиск, ибо глаза его… Нет, не сверкали, они пылали, горели синим пламенем и обещанием скорой расправы.

– Вампиры ждать не любят! – пискнула я, мысленно приказывая себе стоять на месте, не пятиться и не трястись от страха. В конце концов, если он меня хотя бы пальцем тронет, Макс его за это по стене размажет.

– Вампир-ры? – Гго ноздри хищно дёрнулись, а взгляд с жадной торопливостью огладил мою фигуру.

Чёрт! Плохая была идея. Зря я не предупредила Кострика об особенностях нашей униформы.

– Давай, мы потом об этом поговорим. А сейчас, если ты не против, уже время открывать арку.

Вампиров было десять – одиннадцать, если считать руководителя группы. Из арки они выходили парами, хмурые, бледные, длинноволосые, в тонких свитерах с высоким горлом, рваных джинсах и разноцветной обуви. Из всех одиннадцати лишь последний, герцог Сафф, был в классических чёрных ботинках, классических брюках и не менее классической обтягивающей тенниске с коротким рукавом.

– Варюша! – сияя, как стоваттная лампочка, двоюродный брат короля всея вампиров шагнул мне навстречу, раскинув руки в приглашающем объятии. – Гра игазу! Иди скорее, я тебя обниму!

«Гра» в переводе с вампирского означает «кровь». «Игазу», как бы странно это ни звучало, тоже. А вот когда два этих слова стоят рядом, то получается что-то вроде «кровь моей крови» – высший эпитет, слышимый кем-либо из теплокровных разумных существ от вампира, отпраздновавшего своё трёхсотлетие ещё до моего рождения.

– Роман! – расплывшись в ответной улыбке, я вышла из-за пульта, и на скрип, издаваемый моей проклятой юбкой, обернулись все находившиеся в зале Отражений мужчины.

Ну, ладно, вру. Природная скромность не позволила мне сразу сказать всю правду.  Обернулись они не из-за юбки, а из-за меня самой, всё-таки не каждый день приходится сталкиваться с человеком – человеком!! – которого высший вампир признаёт равным себе.

Я влетела в дружественно-прохладные объятия – вампиры вообще не отличаются особо высокой температурой, взрослые вампиры, – и на мгновение прижалась щекой к гладкому шёлку майки.

– Ром! Я так соскучилась! Почему не предупредил, что приедешь?

– Хотел сделать сюрприз, гра игазу, – ответили мне и по древней вампирской традиции даже не коснулись губами – поцеловали воздух возле моей шеи, сначала с правой стороны, потом с левой.

А потом я услышала шипение, жуткий звук, который могла бы издавать помесь сиамской кошки с гремучей змеёй. Вздрогнув, я оглянулась на Кострика, но шипел, как ни странно, не он.

Бледный до синевы, он молчал, застыв в неестественной позе в трёх шагах от меня: голова чуть опущена, локти обеих рук прижаты к талии, а кисти чуть развернуты, будто дракон держал в руках невидимый глазу стеклянный шар.

– Ваша светлость, – едва шевеля губами, произнёс Кострин, – может, вы займётесь своими подопечными, а не моей сотрудницей?

Роман картинно изогнул смоляную бровь, а затем дёрнулся, как от удара, и резким движением задвинул меня себе за спину, выкрикнув:

– А ну, назад!

Из-за широкой вампирской спины было плохо видно, но и одного короткого взгляда хватило для того, чтобы понять: шипел действительно не Кострик. Страшные звуки издавали десять вампирёнышей. Обнажив алые десны, лишённые верхних и нижних клыков, пригнувшись, как для прыжка, они напоминали свору хищных животных, тех самых гибридов, которые могли бы образоваться от связи сиамской кошки с гремучей змеёй.

– Это что за поведение, вашу мать! Забыли, для чего мы сюда приехали?

Шипение прекратилось в один миг, но выглядели вампиры всё ещё угрожающе. Ох, что я наделала своим детским поступком? Что наделала?

– Мастер, но она ведь в красной коже, – обиженно произнёс один из беззубых подопечных Романа.

– И пахнет так, что слюнки текут, – подхватил третий.

– Так подбери свои слюни и включи мозги! – От крика Романа древние стены Замка боязливо вздрогнули, а я стыдливо попятилась, прижимая к пылающим щекам ладони. – Это другой мир, другие законы и другие традиции! Красная кожа здесь лишь красная кожа, а ни в коем разе не грассиану.

Кострин тихо выругался и встал рядом с герцогом Саффом, окончательно заслонив мне обзор. Всё из-за него, из-за паразита! Свалился мне на голову…

– Никаких грассиан в моём отеле! – тихо произнёс он.

Я мысленно фыркнула от этого его «моём отеле». Заработай сначала право так его называть, а то нахватаются от Макса… В его устах это звучало гораздо, гораздо весомее.

Что же касается грассиан, то тут я на все сто разделяла мнение Кострика, ибо этим словом вампиры называли женщин и мужчин, согласившихся быть добровольными донорами крови, едой, грубо говоря. За едой хорошо ухаживали, следили за её здоровьем, платили ей весьма недурную зарплату, поэтому жила эта еда очень долго и довольно счастливо. Получше, чем некоторые земляне.

Если верить вампирским байкам.