Хозяйка неблагого двора

– Ты ведьма? Пахнешь как она…

Я удивленно кивнула:

– Да, меня Кира, кстати, зовут.

– Мелюзина⁷, – представилась женщина и склонила голову набок.

– А что, ведьмы пахнут как-то особенно? – полюбопытствовала я.

– Угу, – подтвердила она и пояснила, – по-разному, но все больше травами.

– Ясно… – изумленно протянула я. Никогда не слышала, чтобы кто-то мог определить ведьму по запаху.

Тут из кустов вывалился, как всегда, ворчащий Шнырь:

– Кира, где тебя носит? Домой пора… – увидев, что я не одна, он осекся и замолчал.

Потом послюнявил лапки и лихо подкрутив торчащие в разные стороны кончики платка, важно подошел к болоту и тягучим сладким голосом произнес:

– Оу, мадемуазель, разрешите рекомендоваться, известнейший из ныне живущих, личный детектив Его Величества, прекраснейший, непревзойденный…

– Закругляйся, – оборвала чертяку я, – нам нужна помощь.

– Дама в беде – это как раз мой профиль, – кокетливо заметил чертяка и игриво подмигнул пленнице.

– Шнырь, это Мелюзина, – представила я, и пояснила – и ее нужно срочно перенести в пресную воду. Без Криса нам не справиться, но при этом нельзя, чтобы он ее увидел. Ума не приложу, как быть.

Чертяка на некоторое время задумался, а потом вдруг хлопнул себя по лбу и радостно затараторил, обращаясь к Мелюзине:

– Не боись, Люзька, сейчас решим. Все будет в лучшем виде!

С этими словами он умчался обратно в кусты, оставив нас изумленно таращиться ему вслед.

Через некоторое время он вернулся, аккуратно ведя за собой Криса. У друга на глазах красовался плотно завязанный платок с головы чертяки. Подойдя вплотную к болоту, Шнырь заставил мужчину вытянуть руки перед собой и торжественно возвестил:

– Телега подана, сидайте!

Поскольку других вариантов у нас не было, мы с фамильяром кое-как вытащили Мелюзину из болота и водрузили на руки стоящему Крису. Почувствовав под ладонями гибкие змеиные хвосты, он напрягся.

– Ээээ… – выдохнул друг.

– Никаких «э», – тут же оборвал его Шнырь, – забыл, что ты сейчас лошадь? Так что твой максимум – это «иго-го». Давай, пошла родимая! – чертяка взмахнул лапками, имитируя погонщика с хлыстом, и наша странная процессия двинулась в путь.

Я шла впереди, следуя указаниям Мелюзины, за мной бежал Шнырь, расчищая дорогу для Криса. Через некоторое время мы вышли на берег широкой реки.

– Тпруу, – скомандовал Шнырь.

– Я тебе сейчас в лоб дам! – рассердился Крис, которому по всей видимости надоела роль «лошади».

– А я что? Я ничего! – спрятался за мою юбку чертяка и высунувшись из-за подола обиженно засопел, – уж и пошутить нельзя…

Как только мы подошли к воде, Мелюзина тут же проворно спрыгнула с рук Криса и скрылась в бурлящем потоке.

– Стыц тебе в кепочку, – протянул Шнырь, – хоть бы спасибо сказала! Стараешься тут, стараешься…

Но не успел он закончить свою обвинительную речь, как из воды вышла прекрасная дева. В полупрозрачном струящемся платье, с длинными пышными волосами, она шла, ступая по земле босыми ногами.

– Я бесконечно благодарна вам за спасение, – улыбаясь произнесла она.

– Как ты оказалась в том болоте? – полюбопытствовала я.

– Это келпи⁸ утащил меня туда! – нахмурилась девушка, – Он думал, что так заставит меня выйти за него замуж!

– Келпи? – непонимающе переспросил Крис.

– Водяной дух, такой же как и я – терпеливо пояснила Мелюзина, – но келпи злой и жестокий. Остерегайтесь его, он может погубить вас…

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарила я и решила расспросить местного духа, – Послушай, раз ты обитаешь в здешних водах, то наверняка знакома и с жителями ближайшей деревни. Недавно тут произошло несколько странных смертей, может быть ты что-то слышала об этом?

Девушка на несколько мгновений задумалась, но потом отрицательно покачала головой:

– Простите, но я недавно поселилась тут и мало кого знаю…Только молодую девушку, что живет в лесу и часто приходит к моей реке за водой…

Мы разочарованно вздохнули. Но тут Мелюзина встрепенулась и продолжила:

– Зато я знаю, к кому вам следует обратиться! Сходите к Хухлику! Хозяину торфяных болот! Он здесь давно живет и всех знает.

– К хухлику? – с сомнением переспросил Крис.

– Да, – закивала она, – он живет на болоте к западу отсюда. Только учтите, он просто так говорить не станет. Ему нужно жертву какую-то принести…

– Какую еще жертву? – опешили мы.

– Не знаю, – пожала плечами Мелюзина, – я слышала, что в былые времена ему по красавице каждый год отдавали…

– Теперь понятно почему в этой деревне все тетки такие страшные… – протянул Шнырь.

Речная дева хихикнула и произнесла:

– Если я вам понадоблюсь, опустите ладонь в эту реку и позовите меня по имени.

Затем она развернулась и растворилась в стремительном потоке.

– Мелюзины, келпи, хухлики, – начал перечислять Шнырь, – мы куда попали, Кира?

– Хотела бы я знать, – задумчиво отозвалась я.

Этим же вечером мы собрались в нашей комнате для решения архиважной задачи, как поговорить с хозяином болот.

Глава 9. Умные – налево, красивые – направо