Хозяйка неблагого двора

– Не благодари раньше времени, – ответил Тэтчерд, поднимаясь. – Еще ничего не решено, но я приложу к этому все усилия, обещаю.

Он подошел к Нами и по-дружески ее обнял, успокаивая. В этот момент у меня предательски защипало в глазах.

– Да-да, обнимания – это прекрасно, чудесно и даже замечательно, – подал голос чертяка. – Но может быть уже пойдем за Кондратием, а то, не обессудьте, жутко хочется покинуть эту чудную деревню и вернуться восвояси.

Совершенно неожиданно бесцеремонное заявление моего фамильяра пришлось абсолютно к месту, вернув всех в действительность.

– Да, идемте, – кивнул Крис и вдруг начал подниматься.

– С чего это ты взял, что пойдешь с нами? – строгим лекарским голосом уточнила я.

– Брось, Кира, я уже давно потихоньку тренируюсь, – отмахнулся друг. – Бежать не обещаю, но дойти дойду.

Мои глаза закатились до затылка. Ну конечно, я так и знала, что от этого своевольного пациента ожидать неукоснительного исполнения предписаний совершенно не приходится.

– Ладно уж, как-нибудь дойдем, – милостиво согласилась я. – Не думаю, что Кондратий будет от нас убегать.

– Кстати об этом, – вдруг встрепенулся Крис. – Ты ведь говорила, что ведьма достаточно быстро от вас улепетывала, даже после того, как ее сбили с ног. Думаешь пожилой человек способен на подобные трюки?

– Откровенно говоря, этот момент – слабое место моей теории, – нахмурилась я. – Но если предположить, что он находился под действием тонизирующих трав, которые я прописала как лекарство…

– Ничего удивительного в этом нет, – вмешался Тэтчерд. – Он же носит на шее кусок сильнейшего артефакта, под завязку набитого редчайшей магией. Конечно, она не может не влиять на него, усиливая все процессы, происходящие в организме.

– В этом есть смысл, – кивнул барон, вполне удовлетворенный таким объяснением.

И тут меня осенило.

– Нужно скорее бежать к Кондратию, – крикнула я и ломанулась вперед. – Если рог действительно ускоряет все, что можно, то значит и болезнь тоже. Надо торопиться, пока он окончательно не сошел с ума!

Все стремглав кинулись следом, кроме Криса, который пока еще не мог осилить столь значительной физической нагрузки и Шныря, который вызвался помогать ему при ходьбе. Впереди всех мчалась Нами, беспокоясь за состояние дедушки, и чтобы мы случайно не напугали его до шныриков, усугубив тем самым ситуацию. Следом бежали мы с Тэтчердом, чтобы в случае реальной опасности быстро скрутить буйнопомешанного.

Но как в итоге оказалось, все наши старания были совершенно напрасны. Потому что Кондратия дома не оказалось.

Глава 35. Безумие Гоблинского леса

Поначалу не придав этому факту особенного значения, мы подумали, что он, возможно, просто куда-то отошел, решили воспользоваться предоставленной возможностью и поискать сопутствующие улики.

Под старым матрасом, на котором спал дедушка, были найдены несколько старых платьев, больше напоминающих лохмотья. В том числе и то, в котором мы видели ведьму в первый раз. Несколько истрепанных пар женских ботинок, косвенно выдававших вину старика. Аккуратно собрав найденное в сумку, мы встретились во дворе. Прошло уже несколько часов, а Кондратий все не объявлялся.

– Дедушка никогда не уходил так надолго, – обеспокоенно сказала Нами. – Вдруг с ним что-нибудь случилось?

Посовещавшись, мы решили пойти в лес и проверить Морионовые пещеры, может быть он где-то там. Однако интиуиция подсказывала мне, что даже для безумца это было бы слишком очевидно.

– Нами, ты знаешь еще места, куда мог бы пойти твой дедушка? – спросила я.

– Хм, я не уверена, но пару раз он упоминал об одном особенном месте в этом лесу. Но найти его случайному путнику невозможно, ибо оно скрыто от посторонних глаз. Попасть туда можно только если сами духи укажут вам путь, – растерянно ответила она.

– Значит к ним и обратимся, – кивнула я. – Шанс, конечно, небольшой, но лучше проверить все имеющиеся варианты.

После небольшого обсуждения, было решено, что Рэд и Нами продолжат осматривать пещеры, а мы с Крисом попробуем уговорить кого-то из местных обитателей показать нам свою секретную поляну. В случае чего Тэтчерд по первому зову открывает портал, и наша компания воссоединяется. Шнырь, понятное дело, увязался за нами.

– Предлагаю припереть к стенке Петрусия, – внес предложение фамильяр. – Заодно стрясем с него бутылку мухоморовой настойки, которую он мне обещал.

– М-м-м, нет, – раздумывая, покачала головой я. – Болотный черт не самый надежный проводник в этом деле, может и обмануть. Нужен кто-то более лояльный лично к нам.

– Может тогда обратимся к Мелюзине? – предложил Крис. – Помнится, она говорила, что мы всегда можем к ней обратиться…

– Отличная идея! – просияла я, довольная догадливостью друга. – Скорее идем к реке.

Оказавшись на берегу бурного потока, я тут же опустила руку в воду и потихоньку позвала ее хозяйку:

– Мелюзина, нам срочно нужна твоя помощь.

Речная дева откликнулась почти сразу же. Вода возле берега всколыхнулась, поднимая высокую волну, на гребне которой качалась девушка. Увидев нас, она радостно улыбнулась и пропела: