Хозяйка немагической пекарни

Мужчина негромко крякнул, однако вид у него был чрезвычайно довольный.

— Ну дык! Давай занесу его тебе что ли. Не будешь же сама корячиться?

Столик встал в угол как влитой, и девушка еще раз восхитилась точному глазу мастера. Когда столяр ушел, из кухни выглянула Тая. На испачканном мукой лице, отчетливо читался вопрос, который девочка собиралась задать, однако Адри ее опередила.

— Помнишь, мы как-то обсуждали, что неплохо бы, кроме пирогов предлагать покупателям чай?

Таяна кивнула, однако сомнение в ее глазах никуда не исчезло.

— Но ведь сейчас такая жара…

— Рано или поздно она пройдет. А пока, быть может… — Адриана на миг задумалась. Откладывать идею надолго ей не хотелось. — Поставим воду?

— Никто не будет за нее платить.

— Я и не собиралась брать за нее… — девушка прикусила губу.

Если сейчас предложить людям бесплатную воду, захочет ли кто-то после платить за чай? Наверняка найдутся недовольные, которые потребуют, чтобы в зале и дальше стояла вода. А ведь это — лишние походы с ведрами до родника, от которых не будет никакой выгоды. Однако Тая тоже права, кто станет покупать чай в такую жару?

Конечно, можно его остудить. Только вот холодный чай обычно покрывается противной пленкой, предлагать такой — это испортить пекарне всю наработанную репутацию.

Круглый столик вызывающе выглядывал из-за прилавка. Перенести его пока что ли на кухню? Правда и там места едва хватает.

— А если… — неуверенно начала Тая, — Предложить покупателям ягодную воду?

Адриана прищурилась. С одной стороны, идея вроде неплоха. С другой же, ягодная вода стоит очень и очень дорого. Сперва нужно будет долго вымачивать ягоду в трехлетнем вине, приобрести мед и специальные пряности. А еще раздобыть где-то лед…

Неожиданно, что ее помощница вообще слышала про такой напиток.

— Ты же сама… сказала, что мы будем варить перетертую ягоду. — пояснила Таяна, спотыкаясь через каждое слово. Делиться своей идеей ей было явно непросто. — Потом все равно кастрюлю придется мыть. Что, если сперва мы зальем в нее чистую воду, а после… После ее же все равно можно будет пить?

Адри кивнула, не сразу находясь, что ответить. И почему такая простая идея прежде не приходила ей в голову? Какая же Тая умница. Жаль только, что к сегодняшнему открытию с этим никак не поспеть.

Слова одобрения, заставили девочку порозоветь. А Адриана уже решительно строила планы.

Было решено, что Тая сегодня вновь встанет за прилавок, тогда как Адри возьмет на себя кухню. Возни с ягодой предстояло немало: промыть, перебрать, отделить мятые и слишком сухие. Решить, какие оставить для начинки, а все остальные пустить в джем.

А ведь еще яблоки. И грибы, которые предстояло почистить. Таяна без всяких сомнений взяла бы все это на себя, но она и без того много делает. Так что пусть постоит за прилавком. Тем более день обещает быть жарким, а значит, покупателей вряд ли будет много.

* * *

Прогоревшая печь из последних сил отдавала тепло. Заглянувшее в окно солнце тоже не желало уступать. И если в соседнем зале было почти прохладно, то кухня со всех сторон обволакивала духотой. От приоткрытого же окна, почти не было толку.

Адриана перевязала платок, чувствуя, как платье начинает противно липнуть к телу. А ведь когда-то она переодевалась трижды на дню, лишь чтобы ее наряд соответствовал случаю, или обеду. Теперь же, каждая смена одежды лишь увеличивала вечернюю стирку.

К тому же, как бы ни хотелось переодеться сейчас в свежее платье, увы… смысла нет. Работа предстоит не слишком чистая, да и никакой надежды, что к полудню жара спадет.

Девушка залила грибы водой и поставила на стол первую ягодную корзину.

Пальцы быстро окрасились в синий цвет, зато спустя всего пару часов две чашки уже радовали своим содержимым. Ягодка к ягодке, ровные, без лишних листьев и веточек. Ничуть не хуже тех, что были на уроках домоведения.

Интересно, что сказали бы одногруппницы, если бы Маресса поручила бы им самим готовить ягоды для десерта? Да еще и посоветовала бы не использовать магию? Адри невесело улыбнулась. Как минимум, половина учениц отнеслись бы к такому предложению с ужасом.

Хотя магия оказалась бы сейчас очень кстати. Адриана перевела взгляд на круглое блюдо, стоявшее на полке. Свидетелем скольких безуспешных попыток оно уже было? И не сосчитать…

Хмыкнув про себя, девушка все же попыталась сосредоточиться, зная, что все равно ничего не произойдет. И действительно, блюдо осталось неподвижным. Как всегда.

Адри пожала плечами. Она и не ожидала, что на этот раз что-то будет по-другому. Собственно, сама попытка применить магию, давно уже стала рутинной привычкой. Нельзя отыскать в себе то, чего больше нет.

Однако зачем-то она выждала еще несколько мгновений, и только после этого скользнула взглядом в сторону окна. Появилось бы на небе хоть облач…

Блюдо, до этого момента смирно стоявшее на полке, вдруг дернулось. А потом медленно, словно нехотя, тоже направилось к окну.

Крупная ягода неожиданно лопнула в пальцах, забрызгав все вокруг ярким соком.

Адриана выдохнула, не смея пошевелиться. В груди будто натянулась невидимая струна.

Неужели…?