Хозяйка Ольбранского замка

Вновь на улицу вынесли столы, достали разносолы, нажарили мяса, господином магом на охоте добытым. Волков он не нашел, но зайцев настрелял десяток, и косулю в последний раз приволок. В лесах полно дичи, да только охотиться некому. Прежние так и сгинули, когда отправились искать пропавших девушек. Может, с ними темники расправились, что в замке тогда засели? Теперь уже никто не расскажет, но с тех пор люди и побежали, кто куда, а оставшиеся в лес далеко не заходили. Один бирюк и промышлял охотой, выменивая мясо и шкуры на хлеб и молоко.

Вероятно, Григорий потому и не появлялся, что роднинцы вокруг мага танцы с бубнами устроили. Некоторые крестьяне одаренных вживую никогда не видели, а тут прибыл благодетель, который столько проблем сразу решил. И невдомек им, что без моего участия маг бы нескоро в Роднино появился. Но я не обижалась, польза от господина Полуэктова была ощутимой. Он завтра уедет вместе с господином Филаретовым, а нам еще долго бок о бок существовать.

Глава 20

Глава 20

При виде приближающейся коляски нашего соседа, возникло ощущение, что без ложки дегтя праздник не обойдется. Барон приоделся в новый костюм цвета весенней зелени и добавил ярких красок оранжевым шейным платком. Своими тонкими завитыми усиками, длинными полами камзола и кривыми тонкими ножками в узких брюках Копытов напоминал кузнечика.

– Ваша светлость, доброго вечера! – Барон исполнил замысловатый поклон, вызывая невольную улыбку, и обслюнявил мою ладонь. Я ее потом украдкой об скатерть вытерла. – Вот, заглянул по-соседски. Вижу, у вас пир горой. По какому поводу веселье? Или без повода гулянья устроили?

– И вам доброго вечера, Аркадий Степанович, – поздоровалась в ответ. – Есть повод для радости. Как не быть? Завод сегодня запустили, получили первую партию сахара.

– Рад за вас! Примите мои поздравления. Такое событие стоит отметить!

– Присоединяйтесь к нам, пожалуйста! Присаживайтесь, – пригласила молодого человека к столу. – Павлина, принеси гостю приборы.

Посидели мы весело. Я даже подумала, что барон не такой уж плохой человек. С магом поддерживал непринужденный разговор, расспрашивал, что у нас и как, какие планы. Без подробностей, вкратце я обрисовала, что собираюсь запускать фабрику и развивать производство. Аркадий Степанович отвесил тонну комплиментов, восхищаясь моей деловой хваткой и целеустремленностью.

Как стемнело, а застолье подошло к концу, Копытов вызвался проводить меня до флигеля. Под присмотром Матрены и Павки с Матвеем, разумеется. Они шли чуть позади, давая нам возможность пообщаться.

Я бы предпочла, чтобы Копытов сразу домой поехал. И без него не заблудилась бы и дорогу нашла. Ох, недаром весь вечер меня не покидало ощущение подвоха. Уже у флигеля, когда настала пора прощаться, барон завел странный разговор.

– Ярослава Елизаровна, я покорен вашей несравненной красотой. А уж тем, как быстро вы навели здесь порядок, можно только восхищаться. Вы изысканное украшение этих земель, редкий самородок. До идеала не хватает малости – верного спутника жизни и крепкого хозяина, который разделит с вами бремя забот. – Копытов схватил меня за руку и припал на одно колено. – И я лелею надежду, что сумею стать для вас надежной опорой. Ярослава Елизаровна, выходите за меня замуж!

Ишь, чего захотел, кузнечик кривоногий! – Я закусила внутреннюю часть губы, чтобы не сболтнуть лишнего и не нагрубить барону.

– Аркадий Степанович, ваше предложение прозвучало так неожиданно. Вы застали меня врасплох. Боюсь, что не готова к столь серьезному шагу.

– О, я прекрасно понимаю! Вам необходимо подумать? Ничего, я подожду. До завтра времени хватит? Уверяю, вы не пожалеете. Я сделаю вас счастливой, – с жаром заверил молодой человек, терзая губами мою бедную ладошку. – Прощаюсь, чтобы не смущать своим присутствием. Уверяю, этой ночью я не засну и буду думать только о вас! До завтра! До скорой встречи, моя драгоценная Ярослава Елизаровна. Жду – не дождусь, когда наступит тот счастливый момент, когда мы станем мужем и женой, – произнес Копытов с придыханием, одарил многообещающим взглядом, игриво закусил нижнюю губу и добавил томным голосом, закатив глаза наверх. – И сольемся в любовном экстазе.

– Эээ… – я не нашлась сразу, что ответить на столь откровенное заявление. – Прощайте, господин Копытов! – отдернула ладонь и отступила поближе к Матрене, которая с недовольством прислушивалась к нашему разговору.

– До скорой встречи, моя ненаглядная будущая жена! – Барон послал воздушный поцелуй и вновь исполнил дурацкий поклон.

Но я не стала дожидаться окончания брачных плясок, а стремглав бросилась к крыльцу, взлетела на крылечко, едва не сбив с ног бабульку, и со злостью хлопнула дверью.