Хозяйка праздника жизни

– Не расстраивайтесь раньше времени, – услышали они рядом с собой голос Миколадзе, хотя его самого рядом видно не было. – Сегодня будут участвовать машины-платформы. Конкурс на лучшую аэрографию оставили напоследок.

Подруги напрасно крутили головами по сторонам. Они так и не смогли найти взглядом самого Миколадзе и поэтому не сумели спросить у него, откуда он взял такие сведения.

– Где он? Ты его видишь?

– Нет. Исчез.

– Так не бывает. Не бывает, чтобы голос был, а человека нет.

– Тут какая-то тайна.

– Иллюзия.

– Фокус.

И восхищенные девушки двинулись дальше, все еще пытаясь увидеть в толпе Миколадзе.

Получив от Эдика весьма расплывчатые указания «присматривать за Мелиссой», подруги брели по дорожке, думая каждая о своем. Кира думала о том, чем занимается сейчас Лисица. Поел ли он на завтрак полезной овсянки или по своей холостяцкой привычке ограничился чашкой черного кофе? Кира прекрасно знала, какой вариант предпочел ее Лисица, но в душе вопреки здравому смыслу все же теплилась надежда.

– Позвонить, что ли? Спросить?

Рука Киры потянулась к телефону, но от звонка ее удержал голос подруги.

– Возле домика собак Малики Снуровой снова толпа, – озабоченно произнесла Леся.

Кира подняла взгляд, посмотрела в ту сторону и тоже встревожилась:

– Неужели снова что-то случилось?

Судя по истошным крикам Малики, именно так оно и было.

– Брошка! – вопила несчастная дрессировщица. – Моя Брошка! Теперь и она пропала! Все точно так же, как было с Браслетом! Я утром пришла, а ее нет!

Итак, пропала розовенькая солистка, которая вчера здорово помогала другим собакам во время выступлений.

Малика была в таком отчаянии, что пучками вырывала волосы из своей головы. Хорошо еще, что к этому времени череп дрессировщицы уже достаточно оголился, чтобы подруги смогли понять: на голове у нее просто парик, собственные волосы спрятаны под ним и целы. И словно в подтверждение этих мыслей, Малика содрала с головы парик и принялась топтать его.

– Зачем мне все это? Зачем сценический костюм за три тысячи евро, если нету самого главного? Нет моих артистов! О-о-о… Без Браслета и Брошки мое шоу обречено на провал!

– А нельзя их кем-нибудь заменить?

– Кем-нибудь нельзя! Никто из моих собак не способен заменить этих двоих. Мы и вчера едва справились, хотя Брошка старалась изо всех сил и представление мы провели. Но сегодня… Без Брошки и Браслета… даже не знаю, что нас ждет.

Малика закрыла лицо руками и забормотала, словно мантру:

– Надо собраться! Надо собраться! Выступление всего через час.

Леся удивилась:

– Так вы все-таки будете выступать?

– Ясное дело, буду!

– Без своих собак?

– Настоящий артист умирает, но идет на сцену. Так и я пойду! Без Браслета, без Брошки… либо провал, либо успех!

Проворный Вовочка, которого Малика давеча окрестила своим племянником, также крутился поблизости. И при первой же возможности он подскочил к дрессировщице и бережно взял ее под локоток:

– Тетя Малика, не переживайте, пожалуйста. Уверен, собаки в хороших руках.

– Что ты такое говоришь, Вовочка! Их украли у меня! Понимаешь?

– Позвольте я отведу вас в более спокойное место, тетя Малика.

– Просто Малика, дорогой.

– Да, да, простите, тетя, то есть Малика.

Но Малика не была бы актрисой, если бы ушла без прощального выпада. Уже опираясь на руку Вовочки, она обвела взглядом провожающую ее толпу зрителей и произнесла:

– Но теперь мне все стало окончательно ясно! Мои враги добиваются, чтобы мое шоу прекратилось. Но этого не будет! Пока жива я и жива хотя бы одна из моих собак, мы будем выступать! Меня так просто не сломить!

Малика скрылась в домике вместе со своими уцелевшими собаками. До ее выступления оставалось меньше часа. И как хороший полководец она хотела перестроить свое поредевшее войско, чтобы оно могло выстоять в предстоящем сражении за успех у зрителей.

А подруги, покачивая головами и недоумевая, кто мог покушаться на собак, побрели к сцене, потому что были твердо уверены: именно там и стоит искать Мелиссу.

– Если правда, что у Мелиссы за последние полгода погибли сразу четверо любовников, надо нам не за ней приглядывать, а за этим ее бородатеньким.

И она кивнула в сторону сцены, где обжималась эта парочка. Мелисса не скрывала своих нежных чувств к юноше. Она при всех страстно с ним целовалась и вела себя очень и очень раскованно.

– У них амур на полном ходу.

– Но если она его бросит, то парень реальный кандидат на роль следующей жертвы.

– И что?

– В связи с этим не мешало бы нам с тобой узнать, где он обитает.

– И как мы это сделаем? Будем ходить повсюду и спрашивать, не знает ли кто нового протеже Мелиссы? Дескать, нам любопытно взглянуть, откуда такие орлы берутся? Нам посоветуют уняться и будут правы.

Но сыщицам неожиданно повезло. Как раз в этот момент мимо них проходили две девчонки в народных костюмах – ярко-синих сарафанах с вышивкой и белых, также разукрашенных вышивкой рубахах. На головах у девушек за неимением кокошников красовались огромные венки, в которые были вплетены и сныть, и чертополох, и ромашки, и колокольчики, и даже крапива и березовые веточки.